Plusieurs guerres dans un seul pays : les Houthis yéménites, les séparatistes du Sud et les puissances régionales

Penser le Yémen comme une guerre civile à un seul front brouille le tableau, et c'est pourquoi la vidéo d'Al Jazeera English s'ouvre sur un cadrage percutant : plusieurs guerres se déroulent simultanément dans un même pays. Dans le nord et l'ouest, les Houthis tiennent la capitale Sanaa, un vaste territoire et le littoral de la mer Rouge, y compris le port de Hodeidah en direction du détroit de Bab el-Mandeb. Face à eux se dresse le gouvernement internationalement reconnu, mais il est décrit moins comme une armée unifiée que comme une coalition de nom seulement, réunissant des éléments liés aux Islah, des réseaux de commandement de l'ère Ali Abdallah Saleh et des factions du Sud qui se méfient les unes des autres. C'est pourquoi le camp anti-Houthis est resté divisé pendant des années.

Des réseaux zaydites à un appareil d'État : comment les Houthis se sont durcis

La position actuelle des Houthis est le produit d'un long processus de durcissement. Le mouvement est né de réseaux sociaux zaydites dans le nord dans les années 1990 et a été transformé d'une opposition locale en une force éprouvée au combat par six guerres contre le gouvernement entre 2004 et 2010. Après le printemps arabe de 2011, la donne a changé ; l'ancien président Ali Abdallah Saleh, qui avait combattu les Houthis pendant des années, s'est allié à eux et ensemble ils ont pris Sanaa en 2014. L'alliance n'a pas duré et les Houthis ont tué Saleh en 2017 après avoir absorbé une grande partie de la machine administrative qu'il avait bâtie. L'Arabie saoudite et ses alliés sont intervenus militairement en 2015, mais une décennie plus tard les Houthis sont toujours là, car ils ont construit plus qu'une milice : un État dans l'État qui prélève des impôts et gouverne.

Plusieurs facteurs entretiennent cette durabilité. Alors que les tribus yéménites offrent rarement une loyauté permanente, les Houthis combinent institutions, armes et géographie. Le soutien iranien les renforce, mais la vidéo insiste sur les racines yéménites, et plus récemment leur position contre la guerre d'Israël à Gaza a produit des mobilisations hebdomadaires qui amèneraient, dit-on, des millions de personnes dans les rues, ajoutant une dynamique politique à la capacité militaire. Cette dynamique, associée à un contrôle enraciné près de Bab el-Mandeb, rend la menace de perturbation plus crédible. L'essentiel ne réside pas dans le sectarisme ou le soutien extérieur seul, mais dans une pratique accumulée de gouvernance en temps de guerre.

Une coalition sur le papier : pourquoi le front est resté fragmenté

L'histoire de l'autre camp est plus fragile. Le gouvernement internationalement reconnu a été remanié en 2022 lorsque l'ancien président Abd-Rabbou Mansour Hadi a transféré ses pouvoirs à un Conseil de direction présidentiel de huit membres dirigé par Rachad al-Alimi, créé pour unifier les forces anti-Houthis. Il a réuni des politiciens du nord, des chefs militaires du sud et différentes sensibilités idéologiques, mais l'unité est restée mince. Les Émirats arabes unis ont bâti leur propre canal en 2017 avec le Conseil de transition du Sud, percevant les courants proches des Islah comme un risque idéologique et soutenant le conseil à la fois pour contenir cette influence et pour sécuriser un levier maritime et logistique le long de la côte sud et près de Bab el-Mandeb. Riyad, en revanche, privilégiait un Yémen uni, la sécurité des frontières et le maintien d'une piste négociée ouverte avec les Houthis.

Cette divergence a explosé sur le terrain fin 2025. Le 2 décembre, le Conseil de transition du Sud soutenu par les Émirats a lancé une vaste offensive dans le Hadramawt, la plus grande province qui détient environ quatre-vingts pour cent des réserves de pétrole du Yémen, et dans al-Mahra à la frontière omanaise. Ses forces ont pris Seiyun et la ville côtière de Moukalla et ont rapidement revendiqué le contrôle des huit provinces de l'ancien Yémen du Sud, avec des estimations plaçant plus de quatre-vingt-dix pour cent des zones peuplées de cette zone sous son emprise. L'arrêt de la production chez PetroMasila, la plus grande compagnie pétrolière du Yémen, a montré à quel point le Hadramawt est central sur le plan économique. Le conseil a présenté ce mouvement comme la sécurisation de la zone contre la contrebande vers les Houthis, mais pour Riyad, une avancée séparatiste si proche de la frontière saoudienne constituait une ligne rouge de sécurité nationale.

La ligne rouge et le délitement : après les frappes aériennes

Riyad a cherché à inverser la ligne rouge d'abord diplomatiquement puis militairement. Le 25 décembre, les autorités saoudiennes ont demandé au conseil de se retirer, le 26 décembre des frappes aériennes ont visé la zone de Wadi Nahb dans le Hadramawt, et le 29 décembre une frappe sur le port de Moukalla a été présentée comme visant un chargement d'armes dit provenir des Émirats. Le Conseil présidentiel yéménite a donné aux Émirats 24 heures pour se retirer, a dissous le pacte de défense conjoint et a déclaré un état d'urgence de quatre-vingt-dix jours. Les Émirats, qui avaient déjà réduit la plupart de leurs forces en 2019, ont déclaré retirer de leur propre initiative les équipes antiterroristes restantes. Le 2 janvier 2026, les Forces du Bouclier de la patrie soutenues par l'Arabie saoudite ont lancé une contre-offensive avec un appui aérien saoudien, reprenant Seiyun et Moukalla les 3 et 4 janvier et entrant à Aden le 7 janvier. Ce jour-là, le chef du conseil Aidarous al-Zoubeidi a été destitué du Conseil de direction présidentiel, accusé de haute trahison et signalé comme ayant fui via Berbera au Somaliland vers les Émirats. Le 9 janvier, une annonce de dissolution est venue de Riyad mais a été rejetée par des porte-parole à Aden qui ont affirmé que la délégation avait été contrainte.

Une carte d'Al Jazeera du 14 janvier 2026, fondée sur les données du Sanaa Center for Strategic Studies, montre un schéma de contrôle à trois : les Houthis dans le nord-ouest et la capitale, le gouvernement revendiquant la majeure partie du reste du pays tandis que des poches du Sud liées au conseil persistent. Le gouvernement s'est engagé à intégrer toutes les forces anti-Houthis, y compris les Forces de résistance nationale, dans l'armée nationale, mais ce processus n'a pas commencé. L'Arabie saoudite a annoncé des projets de grande conférence de dialogue à Riyad sur l'avenir du Sud, mais la confiance n'a pas été rétablie. Sur le plan stratégique, la situation est plus sensible ; les avancées des Houthis et leur activité autour des îles proches de Bab el-Mandeb, combinées à la pression iranienne autour du détroit d'Ormuz, alimentent les discussions sur un double étranglement du pétrole et du transport maritime mondiaux. Les attaques des Houthis depuis novembre 2023 contre des navires en mer Rouge liés à Israël, et la légitimité que le groupe tire de son opposition à la guerre à Gaza, élargissent encore les enjeux. La vidéo se conclut sur une idée unique : l'échec le plus profond n'a jamais été seulement de combattre les Houthis, mais l'incapacité à maintenir ensemble le front bâti contre eux.