Des assassinats politiques attisent la peur en Afrique du Sud à l'approche des élections locales

Un meurtre commis sur le seuil d'une porte à oPhindweni, à Gingindlovu, est devenu le symbole du climat de peur qui s'installe autour des élections locales sud-africaines. Khethelo Mdluli, candidat de l'Inkatha Freedom Party pour la circonscription 17 de la municipalité d'uMlalazi, a été abattu chez lui alors qu'il faisait campagne ; selon ses proches, deux de ses enfants se trouvaient à l'intérieur et sa fille de sept ans a couru de pièce en pièce pour donner l'alerte après avoir compris que son père était mort. Comme le rapporte Al Jazeera, cette attaque n'est pas considérée comme isolée, mais comme faisant partie d'une série d'agressions similaires visant des personnalités politiques dans plusieurs provinces, et le traumatisme décrit chez les enfants montre à quel point la violence pénètre désormais jusque dans les foyers.

Le calendrier et l'ampleur du phénomène aident à comprendre cette pression. Plus de 10 000 sièges de conseillers municipaux seront en jeu le 4 novembre 2026, et la période de désignation des candidats s'est déjà révélée volatile. Durant le week-end d'inscription des électeurs des 20 et 21 juin, deux membres d'uMkhonto weSizwe ont été abattus à Bekkersdal, sur le West Rand, après avoir quitté un point d'inscription ; Sinovuyo Dyokwe, candidate du Democratic Alliance à une élection partielle, a été tuée à Dunoon, au Cap ; Sicelo Mleve, conseiller municipal de l'ANC pour la circonscription 27, a été abattu dans son bureau à Zwide, à Gqeberha ; et Vukani Majozi, responsable de section de l'ANC, a été tué devant chez lui à eThekwini. Le ministre de la Police par intérim, Firoz Cachalia, a indiqué que ce week-end seul avait compté 12 incidents criminels graves à l'échelle nationale, signe que la violence ne se limite pas à un seul parti ou à une seule province.

KwaZulu-Natal : l'épicentre

Les indicateurs pointent toujours principalement vers le KwaZulu-Natal. Les chiffres du gouvernement et de la province cités par le Premier Thami Ntuli font état d'au moins 18 conseillers municipaux assassinés dans la province depuis les élections locales de 2021, la métropole d'eThekwini étant décrite comme le foyer principal. Des chercheurs indépendants en criminalité ont recensé au moins 26 personnes tuées dans des attaques politiques présumées dans tout le pays entre janvier et début août 2026, tandis que les données compilées par Corruption Watch révélaient 27 assassinats politiques en 2016, année d'élections locales, et 30 en 2021, un pic récurrent lié aux scrutins municipaux. Les dernières semaines ont aggravé le tableau : quelques jours après Mdluli, le candidat de l'IFP Lucky Sokhela a été abattu devant chez lui dans la municipalité d'uMshwathi, et un autre candidat de l'IFP, Bheki Mabaso, a été tué à Msinga, tous deux début septembre ; le 6 août, le conseiller municipal de l'ANC Sibusiso Khwela a été abattu en plein jour devant son bureau à Klaarwater, près de Mariannhill, et l'ancien maire de Knysna et conseiller municipal de l'ANC Aubrey Tsengwa a ensuite été abattu.

Si une fonction municipale devient aussi meurtrière, c'est en raison des ressources et de l'influence qu'elle confère. Des analystes, dont le professeur Theo Neethling de l'Université de l'État libre et Zakhele Ndlovu de l'Université du KwaZulu-Natal, estiment que les collectivités locales sont plus exposées à la violence que les scrutins nationaux, car un siège de conseiller municipal contrôle les marchés publics, les emplois, les appels d'offres et les réseaux de clientélisme. Une voix du reportage d'Al Jazeera résume brutalement cette logique dans un contexte de chômage : les gens considèrent les élections comme une petite industrie, persuadés qu'un poste de conseiller municipal est un moyen de gagner de quoi manger. Ce cadrage explique pourquoi la concurrence s'intensifie pendant la désignation des candidats, et pourquoi la violence se déroule de plus en plus à l'intérieur des partis aussi bien qu'entre eux, les fonctions donnant accès aux budgets municipaux devenant des stratégies de survie.

La fraude par élimination et la réponse policière

Pour plusieurs analystes, le résultat est une violence utilisée comme forme de manipulation électorale. Le raisonnement est que tuer ou intimider un rival élimine la concurrence et effraie les autres participants, ce qui constitue une autre manière de truquer un scrutin sans toucher à l'urne. Ce schéma a évolué, notent les universitaires, passant des affrontements interpartisans qui caractérisaient une époque antérieure aux assassinats intrapartisans liés aux places sur les listes et aux investitures dans les circonscriptions. L'analyste politique Sandile Swana a averti que le scrutin municipal de 2026 pourrait être le plus meurtrier et le plus diversifié en termes de victimes, car le rythme précoce des meurtres touche déjà l'ANC, l'IFP, le DA, l'EFF et Build One South Africa, tandis que d'autres chercheurs, comme Kenneth Mokgatlhe-Kgwadi, relient directement ces meurtres aux luttes pour les ressources publiques et à la protection des positions locales.

La réponse policière repose sur l'enquête et la dissuasion. Le Service de police sud-africain indique que les affaires les plus récentes au KwaZulu-Natal, dont celle de Mdluli, ont été transmises à l'équipe spéciale sur les assassinats politiques de la province, tandis que des enquêteurs du Gauteng traquent les suspects liés à l'affaire de Bekkersdal. Cachalia a déclaré que les enquêtes étaient en cours et que la violence politique n'a pas sa place dans une démocratie constitutionnelle, tandis que la commissaire par intérim du KwaZulu-Natal, Phumelele Makoba, s'exprimant à Durban le 11 septembre alors que les plans de sécurité pour novembre étaient en préparation, a exhorté les partis à se départager sans violence et a lancé un appel direct aux politiciens pour qu'ils mettent fin à ces meurtres. Elle a précisé que le renseignement criminel cartographie les points chauds potentiels, que les plans de sécurité électorale sont en préparation et que les policiers doivent rester apolitiques ; dans le Gauteng, des unités spécialisées contre les assassinats politiques et contre les enlèvements et extorsions liés aux projets d'infrastructure ont également été créées.

L'enjeu des deux prochains mois est considérable. Avec plus de 10 000 sièges en jeu, des milliers de candidats doivent faire campagne de porte en porte tandis que les communautés s'interrogent sur leur capacité à voter sans intimidation. L'IFP a exigé le déploiement urgent de l'équipe spéciale après avoir perdu trois candidats dans le seul mois de septembre et réclamé une tolérance zéro face à l'impunité, tandis que l'ANC au KwaZulu-Natal a condamné ces meurtres comme une atteinte aux droits démocratiques et appelé à l'intensification des opérations contre les groupes violents tels que le West Gang à Inanda, Ntuzuma et KwaMashu, où la campagne électorale se mêle à une criminalité plus large. La police a appelé au calme et affirme enquêter, mais les analystes avertissent que les causes profondes — la compétition pour le pouvoir local, la faiblesse des condamnations et les incitations à l'accumulation de biens inhérentes aux fonctions municipales — restent non résolues, et qu'à défaut de les traiter, la violence électorale restera probablement une caractéristique déterminante de la politique municipale sud-africaine.