Por qué el gran gasoducto Rusia-China sigue en el papel

La pregunta viene de un espectador: si Moscú y Pekín son socios tan cercanos, ¿por qué no construir una red de gasoductos que los conecte y dejar de preocuparse por el Golfo Pérsico por completo?

La primera objeción de Zeihan es política y cultural más que técnica: sostiene que ambas sociedades se miran con profunda sospecha, de modo que su cooperación se debe a rivales compartidos y no a una afinidad genuina.

Su segunda objeción es la geografía. La población de Rusia se concentra junto a su frontera europea, mientras que la de China se agolpa en la costa del Pacífico, dejando entre ambas unos siete u ocho mil millas de vacío.

Cubrir esa distancia con tuberías implica estaciones de bombeo a lo largo de toda la ruta, además de decenas de miles de millones de dólares en gastos de construcción antes de que fluya un solo metro cúbico.

El tercer problema es que los hidrocarburos de Rusia están en el lugar equivocado: la mayor parte del petróleo y el gas se encuentra en el noroeste de Siberia, que está aún más lejos de China que la Rusia europea.

Las redes energéticas oriental y occidental de Rusia apenas están conectadas, así que redirigir los volúmenes europeos hacia el este no es cuestión de abrir una válvula, sino de construir un sistema casi completamente nuevo.

Las excepciones que confirman la regla son los yacimientos de Siberia asiática como Kovykta y los depósitos marinos alrededor de la isla de Sajalín, donde las distancias a China son de apenas un millar de millas.

Pero esos proyectos chocaron con otro muro: las grandes petroleras occidentales con la capacidad técnica para desarrollarlos, como BP y Exxon, fueron expulsadas o se retiraron tras la guerra, y la producción se ha estancado mientras Japón protege sus reclamaciones en Sajalín.

Mientras tanto, la línea Power of Siberia que sí existe transporta alrededor de 38.000 millones de metros cúbicos al año a plena capacidad, una fracción de lo que Rusia solía vender a Europa, y su línea sucesora lleva negociándose casi tres décadas.

Cada cumbre produce el mismo ritual, señala Zeihan: ambos líderes elogian la idea del gasoducto y luego se señalan mutuamente para ver quién lo paga, razón por la cual las declaraciones se multiplican mientras el acero sigue en el almacén.

Incluso eliminando el transporte marítimo de la ecuación, la aritmética no se arreglaría, ya que la factura de construcción y el costo de tránsito por unidad seguirían aproximadamente donde ya están los precios del petróleo.

La conclusión es que un sistema de gasoductos Rusia-China es atractivo políticamente, castigador físicamente y prohibitivo económicamente, y los anuncios deben leerse como diplomacia y no como ingeniería.