Mosquée touchée à Jizan et revendication de frappe sur la base de Sharurah : les missiles houthistes maintiennent le sud saoudien sous pression

À la mi-septembre, la guerre au Yémen a de nouveau déborder sur le sol saoudien, les frappes de drones et de missiles houthistes contre les provinces du sud constituant l'une des vagues les plus intenses depuis la trêve de 2022. Alertes et fins d'alerte se sont succédé à Jizan, Najran, Asir et Khamis Mushait, tandis que les communiqués de la défense civile reflétaient l'inquiétude le long de la frontière. En toile de fond, la confrontation plus large impliquant l'Iran, les États-Unis et Israël avait déjà rendu fragiles les flux énergétiques par la mer Rouge et autour d'Ormuz.

Le cas le plus clairement documenté de cette vague fut l'incident de Jizan annoncé par la défense civile saoudienne le 13 septembre. Selon le communiqué, un projectile houthiste est tombé sur al-Tuwal, près de la frontière yéménite, blessant deux personnes et endommageant une mosquée, plusieurs bâtiments et véhicules voisins ; l'impact a été filmé sur place par les équipes de l'agence de presse saoudienne. Les autorités ont attribué la frappe aux Houthis et l'ont décrite comme une atteinte à des sites civils.

Le même jour, le porte-parole militaire houthiste Yahya Saree a affirmé sur X que le groupe avait lancé une salve massive de missiles balistiques et de drones contre la base de Sharurah, dans le sud de l'Arabie saoudite. Saree a déclaré que la frappe avait visé des dépôts d'armes et des centres de commandement et de contrôle dirigeant les opérations contre les Houthis, l'a présentée comme une riposte aux frappes saoudiennes au Yémen et a averti de frappes plus profondes si les opérations se poursuivaient. Les autorités saoudiennes n'ont publié aucun bilan confirmé de dégâts ou de victimes pour Sharurah, et le communiqué ne précisait pas l'heure de l'opération.

Un bilan plus lourd était survenu plus tôt dans la semaine. Dans les nuits du 8 et 9 septembre, des sites civils et économiques à Abha, Khamis Mushait, Jizan et Najran ont été touchés, et le porte-parole de la coalition, le major-général Turki al-Maliki, a indiqué que 73 personnes avaient été blessées, dont des femmes et des enfants. Des incendies se sont déclarés dans des installations énergétiques, notamment l'aéroport d'Abha, la base aérienne King Khalid et des installations d'Aramco, et le ministère de l'Énergie a annoncé l'arrêt temporaire des opérations sur plusieurs sites du sud.

Les défenses antiaériennes saoudiennes et la défense civile ont géré la vague au moyen d'alertes successives. La direction générale de la défense civile a d'abord mis en garde Najran, Khamis Mushait, Jizan et Abha, puis levé l'alerte pour ces quatre villes, avant de réémettre puis de lever à nouveau les alertes pour Khamis Mushait et Abha. La coalition a indiqué que des missiles balistiques visant la région sud avaient été interceptés, sans publier de décompte détaillé des interceptions ni des impacts de débris.

La pression sur le front sud a coïncidé avec une frappe distincte sur des infrastructures essentielles plus au nord. Des drones lancés depuis le territoire irakien ont frappé l'oléoduc Est-Ouest de 1 200 km dans les régions de Riyad et de Médine ; la ligne a été fermée par précaution et des images satellitaires ont montré une station de pompage calcinée. L'oléoduc est la principale voie de contournement d'Ormuz de l'Arabie saoudite vers Yanbu, sur la mer Rouge, transportant récemment quatre à cinq millions de barils par jour. L'Irak a indiqué que le site de lancement se trouvait dans la province de Maysan, que la plateforme avait été saisie et que les unités de sécurité responsables faisaient l'objet d'une enquête.

Le long de la côte de la mer Rouge, la carte a évolué rapidement. Les Houthis se sont emparés du port de Mocha, puis de la ville de Dhubab, et des responsables yéménites ont déclaré que le groupe avait pris position sur l'île de Périm, au milieu du Bab el-Mandeb, ainsi que sur l'île de Zuqar. Combinée au blocus naval déclaré par les Houthis contre les navires saoudiens en juillet, cette avancée a renforcé leur récit de contrôle autour du détroit, même si aucune vérification indépendante n'a confirmé une fermeture totale. Les données de suivi ont montré que les transits par le Bab el-Mandeb ont été divisés par deux, passant d'environ 30 à 15 navires vendredi.

Depuis la déclaration du blocus, les Houthis se sont concentrés sur les pétroliers et les installations liés à l'Arabie saoudite tout en affirmant que les autres navires commerciaux ne sont pas menacés. Néanmoins, les assureurs et les affréteurs ont valorisé le risque de manière large et les prix du pétrole ont subi une pression à la hausse. Riyad a qualifié les frappes contre les infrastructures civiles et énergétiques de violation flagrante du droit international humanitaire, et le Conseil de coopération du Golfe, la Ligue musulmane mondiale et l'Organisation de la coopération islamique ont condamné les attaques contre l'oléoduc et les villes du sud. Le Qatar, Bahreïn, Oman et l'Égypte ont publié des déclarations de solidarité parallèles.

La diplomatie a progressé sur plusieurs pistes à la fois. Le président américain a confirmé un appel téléphonique avec le prince héritier saoudien et a déclaré que l'Iran se trouvait probablement derrière la frappe sur l'oléoduc, ajoutant que les Houthis ne cherchaient pas d'affrontement avec les États-Unis. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a appelé le prince héritier pour condamner les attaques contre la souveraineté et les infrastructures énergétiques, tandis que l'Iran évoquait des conditions pour la réouverture des routes autour d'Ormuz et affirmait qu'un accord conclu avec Oman déplacerait le trafic sortant vers les eaux omanaises tout en fermant le chenal nord que Washington avait pressé de maintenir ouvert. Les détails de ce plan Ormuz restent non divulgués dans les médias iraniens.

Sur le terrain, le calme relatif en place depuis 2022 s'est largement effondré. Le gouvernement yéménite internationalement reconnu a déclaré avoir frappé des positions houthistes autour de Mocha, Dhubab, Taiz, Marib, al-Jawf et Hodeidah, tandis que les médias houthistes ont rapporté des contre-frappes et des bombardements autour de Saada, la place forte nord du groupe, frontalière de l'Arabie saoudite. Riyad a jusqu'ici privilégié un soutien calibré, le renseignement et une couverture aérienne pour les forces gouvernementales plutôt qu'un retour à une vaste offensive terrestre, mais chaque nouvelle salve sur les villes du sud met cette retenue à l'épreuve. Dans les semaines à venir, le calendrier de réparation de la ligne Est-Ouest, les tendances du trafic et des assurances dans le Bab el-Mandeb, et l'ampleur de toute riposte à la vague qui a fait 73 blessés détermineront si l'escalade se durcit en une confrontation régionale plus large.