Esvásticas en sus uniformes, ascendencia judía en sus expedientes: los 150.000 soldados atrapados por la ley racial nazi

En 1939, uno de los carteles de reclutamiento en los muros de las ciudades alemanas mostraba a un infante de ojos azules y cabello rubio. Sobre su casco de acero brillaba una esvástica justo debajo del águila imperial. El eslogan lo anunciaba sin rodeos: el soldado alemán ideal. Sin embargo, según las propias leyes raciales del régimen, este joven, Werner Goldberg, jamás debió haber sido reclutado; como su padre era judío, los nazis lo clasificaban como de sangre mixta, un Mischling. Visto por millones de personas, ese cartel exhibió desde el primer día el absurdo de la ideología racial nazi.

El padre de Goldberg fue uno de los aproximadamente cien mil hombres judíos que habían combatido por Alemania en la Primera Guerra Mundial. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, su medalla del frente no lo protegió más que a cualquier otro judío, y la presión comenzó. Su hijo Werner se unió primero al Servicio de Trabajo Obligatorio del Reich, se entrenó junto a sus compañeros de escuela y se alistó en la Wehrmacht como infante. En 1939 combatió en la invasión de Polonia: un joven de ascendencia parcialmente judía sirviendo en el ejército de conquista en un suelo donde los escuadrones de la muerte de las SS asesinaban a judíos. El ascenso de un antiguo compañero de escuela dentro de las SS, y la protección que esa amistad compró para la familia, mantuvo a los Goldberg a salvo de lo peor de la persecución por un tiempo. Antes de que se identificara el rostro del cartel, el régimen no tenía idea de que había encontrado a su ideal en un hombre de ascendencia judía.

Los nazis creían que la sangre lo era todo; para ellos la judaídad no era una fe sino una mancha biológica. Cualquiera con tres o más abuelos judíos contaba como judío pleno, quienes tenían dos como Mischlinge de primer grado, y quienes tenían uno como Mischlinge de segundo grado. Los judíos plenos quedaban excluidos del ejército, mientras que los hombres de sangre mixta podían servir, al menos al principio de la guerra. El historiador militar Bryan Mark Rigg, trabajando a partir de los registros militares alemanes, llegó a un desglose impactante: casi 150.000 hombres de sangre mixta sirvieron en la Wehrmacht, 60.000 de ellos medio judíos y 90.000 un cuarto judíos según las definiciones nazis. El total superaba la dotación combinada de las divisiones Panzer de élite de Alemania.

La mayoría de estos soldados no se sentían judíos en absoluto; algunos supieron de su ascendencia solo después de alistarse, otros se habían convertido al cristianismo sin pensar en las velas del sábado de algún abuelo. Algunos estaban en paz con su lado judío pero asumían que el régimen iba tras los judíos ortodoxos o los comunistas, y que ellos, como alemanes patriotas, serían tratados aparte. Las palabras de un veterano, grabadas en su vejez, capturan esa ceguera: nunca habían creído que los alemanes vendrían por ellos. Pero vinieron, y a medida que la guerra se prolongaba, el régimen se movió para purgar del ejército todo rastro de sangre judía. Algunos hombres fueron protegidos por sus comandantes, otros tuvieron que defender su ascendencia ante burócratas militares, y al menos uno fue asesinado por un oficial que supo que era judío.

Entonces, ¿por qué un régimen empeñado en destruir a los judíos mantuvo a 150.000 hombres de ascendencia judía en el frente? La respuesta es el choque entre ideología y necesidad militar; eliminar a tantos soldados de un golpe habría abierto un boquete en el ejército. El régimen conocía el precio: en la conferencia de Wannsee en 1942, los burócratas discutieron abiertamente el daño que arrancar a los judíos de sus empleos infligiría a la economía de guerra. Su decisión fue mantener a los judíos en los puestos vitales para la guerra hasta que se pudieran encontrar reemplazos arios adecuados. A medida que la guerra avanzaba, la obsesión con la pureza racial aplastó incluso ese cálculo, y decenas de miles de soldados entrenados y trabajadores cualificados fueron desechados en lugar de utilizados.

Determinar quién era judío exigía una burocracia descomunal; los nazis peinaron los registros eclesiásticos y civiles, recolectando certificados de nacimiento, bautismo y matrimonio. Para la mayoría de la gente, bastaba con probar que los cuatro abuelos no eran judíos, mientras que los miembros de las SS debían documentar la ausencia de ascendencia judía hasta 1750. Bajo la ley de 1933 para la Restauración del Servicio Civil Profesional, maestros, jueces, abogados, médicos e incluso músicos tuvieron que presentar certificados arios. Las exenciones concedidas en su día a los veteranos de la Primera Guerra Mundial fueron desgastándose con los años; haber arriesgado la vida por Alemania ya no satisfacía al régimen.

Las dos excepciones más llamativas muestran cómo el régimen doblaba sus principios a cambio de lealtad. Una investigación ordenada por Himmler sobre Emil Maurice, uno de los camaradas más antiguos de Hitler y miembro número dos de las SS, encontró un bisabuelo judío en su linaje. Hitler intervino personalmente, y Maurice fue declarado de sangre alemana. El caso de Erhard Milch, inspector general de la Luftwaffe, era aún más turbio: su madre firmó una declaración afirmando que su padre biológico no era su esposo medio judío sino su propio tío, y Milch recibió un Certificado de Sangre Alemana. La lealtad política y la necesidad militar habían prevalecido sobre supuestas leyes inmutables de la sangre.

Las leyes de Núremberg de 1935 despojaron a los judíos de sus derechos, su identidad y su libertad, y el decreto de 1938 sobre la eliminación de los judíos de la vida económica alemana, emitido tras la Noche de los Cristales, cerró casi todas las puertas restantes para ganarse la vida, desde las tiendas minoristas hasta la artesanía. Zapateros, sastres, tenderos: los humildes comerciantes judíos ya no podían trabajar. Sin embargo, la guerra moderna descansaba sobre la producción industrial, la ingeniería y la innovación, y los nazis mantenían inactivas a algunas de las mentes más brillantes de esos campos por ser judías. En 1942, el general Curt Ludwig von Gienanth advirtió por escrito al alto mando que retirar de la industria armamentística a los trabajadores judíos esenciales para la guerra estaba dañando el potencial militar del Reich. La advertencia no cambió nada; la pureza ideológica derrotó a la necesidad militar.

Cada vez que lo necesitaba, el régimen hacía trampa con su propio código racial sin sonrojarse; los aliados japoneses fueron declarados arios honorarios en bloque. Helene Mayer, la espadachina medallista de plata que hizo el saludo nazi en el podio de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, era de ascendencia parcialmente judía, y el ministro de Propaganda Goebbels prohibió cualquier comentario sobre su ascendencia no aria. El general Helmuth Wilberg de la aviación, uno de los arquitectos de las tácticas de blitzkrieg, era un Mischling de primer grado. El Nobel Otto Heinrich Warburg contaba como de primer grado porque sus abuelos eran judíos ortodoxos, y sin embargo permaneció en Alemania durante toda la guerra, ni deportado ni perseguido. En esos mismos años, industriales judíos como la familia bancaria Warburg se vieron obligados a vender sus empresas por una quinta parte de su valor real, y para 1938 dos tercios de los negocios propiedad de judíos habían sido cerrados o confiscados.

Hitler firmó personalmente Declaraciones de Sangre Alemana para unos 77 oficiales de alto rango de ascendencia judía. El teniente general Johannes Zukertort, el coronel Walter Hollaender, poseedor de la Cruz de Caballero, el oficial naval condecorado Paul Ascher y el mayor de la Luftwaffe Rudolf Schmidt, también poseedor de la Cruz de Caballero, eran héroes cuya sangre estaba oficialmente contaminada sobre el papel. Otorgada unas 7.200 veces en diversos grados durante la guerra, la Cruz de Caballero era la marca de una valentía excepcional en un ejército de 18 millones de hombres, y al menos 20 de sus receptores eran de ascendencia parcialmente judía según la clasificación nazi. Rigg contabiliza al menos 77 generales, tenientes generales, mayores generales y coroneles de ascendencia judía. Si los principios hubieran sido verdaderamente infranqueables, estos hombres habrían debido ser perseguidos; en cambio, porque eran útiles, los nazis reescribían las reglas sobre la marcha.

Los hombres condecorados en el frente, mientras tanto, no podían salvar a sus familias; incluso quienes nunca llegaron a comprender la escala del programa de exterminio vieron a sus parientes despojados de derechos y expulsados de sus hogares. Un oficial entrevistado por Rigg visitó a su padre en Sachsenhausen con uniforme alemán: una imagen surrealista, un servidor de Hitler entrando a ver a un padre encarcelado por ese mismo régimen. Otro arriesgó su vida en combate sabiendo que sus parientes estaban siendo enviados a Auschwitz, impotente para actuar. Un soldado parcialmente judío capturado por los británicos se encontró con su padre en el mismo campo de prisioneros, el anciano habiendo huido de Alemania para escapar de la persecución. Según el recuento de Rigg, 2.300 parientes de 1.000 soldados Mischling no sobrevivieron; algunos soldados habían sido aprobados por el propio Hitler, y sus parientes fueron asesinados de todos modos.

Cuando Goldberg supo que su padre enfermo estaba bajo presión, apeló a su comandante; el general de la guarnición de Potsdam lo escuchó e intervino, y el padre escapó de la deportación en 1940. Pero el rostro del cartel se había convertido en una vergüenza para el régimen; Werner fue dado de baja junto a miles de otros hombres de ascendencia parcialmente judía, y el cartel nunca volvió a usarse. En 1943 el padre fue arrestado por la Gestapo y estuvo a punto de ser deportado; lo que lo salvó fue la protesta de la Rosenstrasse, cuando miles de mujeres llenaron una calle de Berlín. Las mujeres que exigían la liberación de sus maridos judíos de matrimonios mixtos se mantuvieron firmes ante las amenazas de ametralladoras, y la mayoría de los detenidos salieron libres. El vídeo sitúa la multitud en 6.000 y los supervivientes en 4.000; los recuentos académicos de las detenciones son más bajos, una discrepancia que abordo en la sección de evaluación.

En abril de 1940, Hitler ordenó dar de baja del ejército a todos los Mischling; los soldados que regresaban de la campaña de Polonia encontraron a sus familias perseguidas y a ellos mismos destinados a campos de trabajo forzado. Hombres como Ernst Hess, que se presentó en la Oficina de Arianización de Múnich en 1944, perdieron su protección en un solo día y fueron enviados a vivir a las llamadas Casas de Judíos. El atentado de julio de 1944 contra la vida de Hitler llevó la paranoia del régimen a su punto máximo; unas 7.000 personas fueron arrestadas, y todos los Mischling restantes fueron declarados riesgos de seguridad. Los hombres dados de baja corrientes fueron enviados a las obras de la Organización Todt, una gigantesca red de construcción que empleaba a entre 1,5 y 2 millones de trabajadores, de los cuales unos 185.000 murieron. Gestionados bajo una estricta jerarquía racial con los trabajadores eslavos y judíos en el escalón más bajo, los campos aun así hicieron trabajar duramente a la mayoría de sus 10.000 a 20.000 obreros Mischling; la mayoría sobrevivió, el trabajo era brutal, y al final todo no sirvió de nada.

Cuando terminó la guerra, los soldados Mischling quedaron en una tierra de nadie histórica; los nazis habían cuestionado su sangre, les habían quitado el rango, los habían expulsado de las fuerzas armadas y enviado a trabajar mientras sus parientes eran asesinados. Entre las decenas de miles de alemanes juzgados después de la guerra, casi ningún Mischling fue condenado; una excepción, el mariscal ario honorario Erhard Milch, recibió cadena perpetua por el uso de trabajo forzado, luego conmutada. Emil Maurice, el fiel sirviente Mischling de Hitler, fue clasificado como delincuente de categoría II y sentenciado a cuatro años de prisión. La mayoría de los hombres regresaron discretamente a la sociedad, contados ni como víctimas ni como perpetradores, y sin embargo de alguna manera ambas cosas. Algunos se enredaron de inmediato con la burocracia por pensiones y compensaciones. Las palabras de un veterano que se había sentido alemán hasta la médula se quedaron conmigo: nunca había imaginado que los niños con los que creció, sus maestros y los policías de su barrio pudieran pertenecer a un sistema que asesinaría a su familia.