Derrière les sommets étincelants : la rivalité USA-Chine ouvre de nouveaux fronts dans l'IA, les puces et l'espace

Quand les deux pays les plus puissants du monde sourient dans le même cadre, la photo est belle, mais ce qui se trouve hors cadre compte davantage. La dernière rencontre à Washington a offert poignées de main, dîners d'État et messages chaleureux, tandis que les dossiers sur la table couvraient le commerce, l'intelligence artificielle, la sécurité et le climat, des sujets qui concernent la planète entière. À mon sens, ce tableau décrit un moment géopolitique étrange où rivalité et dépendance s'approfondissent ensemble. Les deux capitales se voient comme le plus grand risque pour leur propre avenir tout en restant liées par les chaînes d'approvisionnement.

Beaucoup de mise en scène, peu de résultats au sommet

Les rencontres fréquentes des dirigeants semblent d'abord protocolaires, et les gains tangibles sont réellement minces. Le contact régulier garde pourtant une valeur, car de nouveaux canaux de communication s'ouvrent et il devient plus difficile pour une concurrence féroce de dégénérer. Un nouveau dialogue sur l'IA et une ligne de notification distincte pour les incidents liés à l'IA constituent un pas modeste mais significatif. Ce tableau recoupe les titres concrets rapportés par la BBC, car la décision de bâtir des canaux, la trêve prolongée jusqu'au 10 janvier et l'allègement tarifaire sur 30 milliards de dollars de produits forment les résultats saisissables du sommet dans les notes de la BBC.

Sur le commerce, la trêve prolongée et l'allègement réciproque sonnent agréablement, mais la liste des absents pèse plus lourd. Aucun accord n'a émergé sur l'augmentation des flux de terres rares ni sur l'assouplissement des restrictions américaines sur les semi-conducteurs. Le dossier taïwanais portait une asymétrie frappante, le résumé de la Maison-Blanche éludant le sujet pendant que Pékin le plaçait au premier plan de son propre récit. L'évaluation du CSIS souligne que le symbolisme a dominé tandis que des dossiers concrets comme la coopération contre le fentanyl et les participations prévues à l'APEC et au G20 restaient sur la table, et cette lecture est tirée de la synthèse du CSIS.

Lors de la rencontre précédente, la partie américaine était venue avec une délégation d'affaires fournie, tandis que cette fois aucune délégation du secteur privé ne figurait du côté chinois. La lecture est simple : sans signal de progrès sur l'investissement, les entreprises de Pékin n'ont guère intérêt à transporter des délégations outre-mer. Les petits pas continuent sur un conseil du commerce pendant qu'un conseil de l'investissement reste bloqué. Le contenu du canal bilatéral envisagé sur l'intelligence artificielle demeure indéfini, et la manière dont le secteur privé s'y joindra reste sans réponse.

Comment Pékin lit le second mandat Trump

Aux yeux de Pékin, le retrait idéologique de Washington constitue une ouverture nette. La moindre pression sur les droits humains et la mise au placard du cadre démocratie-contre-autocratie soulagent la direction chinoise. La pression législative continue au Congrès, mais la Maison-Blanche montre peu d'appétit pour exporter un modèle démocratique. Cette approche aide la Chine à détourner les critiques extérieures visant son propre modèle politique et à maintenir tranquillement son contrôle sur la société.

Le retrait américain de plus de cinq douzaines d'accords et d'institutions internationales ouvre aussi un espace à Pékin. Les vides dans les cadres sanitaires et climatiques mondiaux créent des scènes où la Chine peut projeter son leadership sans assumer beaucoup de charges financières supplémentaires. D'un point de vue géopolitique, ce retrait signifie un Pékin qui fait valoir plus haut ses revendications de souveraineté sur le terrain multilatéral. Ce versant de la politique étrangère de l'administration inquiète aussi les capitales alliées.

De l'autre côté du bilan, Washington continue de traiter la Chine comme son plus grand défi stratégique de long terme. L'objectif de leadership dans l'intelligence artificielle est affiché ouvertement, l'hémisphère occidental est déclaré priorité absolue et l' Indopacifique reste au second rang. Les liens de sécurité avec les alliés régionaux ne cessent de se resserrer. Ce tableau montre que le récit du repli face à la mondialisation ne vaut pas en Asie : l'Amérique ne se retire pas, elle redessine la carte de la compétition.

Le fossé entre puissance technologique et économie intérieure

Le versant planification de long terme de la Chine impressionne. Dans le déploiement des énergies propres, la diversification des chaînes d'approvisionnement, la robotique et les biotechnologies, le pays devance l'Amérique sur bien des fronts. Une structure est en place, qui achète du pétrole dans une dizaine de pays tout en portant énergies propres et gaz naturel dans le même panier. Un coussin de réserves de plusieurs mois maintient Pékin relativement à l'abri quand le détroit d'Ormuz se tend. Des années de préparation se tiennent derrière l'énergie et les minéraux critiques .

Tandis que le versant matériel paraît solide, les ménages peinent. Le revenu par habitant est passé d'environ 10 700 à 13 700 dollars en six ans, un niveau sans commune mesure avec les standards américains. Entre 40 et 45 pour cent des travailleurs urbains relèvent de l'emploi flexible sans accès à des protections sociales complètes. Le chômage des jeunes et la perte de valeur immobilière forment l'autre moitié du tableau, et le risque social grandit pour de larges couches de la société. Ce tableau recoupe les chiffres rapportés par Reuters, car l'emploi flexible devrait atteindre 320 millions tandis que la faible affiliation à l'assurance sociale amplifie le risque social, comme le souligne l'analyse de Reuters.

La question demeure : si la force de long terme est si bien planifiée, pourquoi l'économie intérieure ne se redresse-t-elle pas. La réponse tient à l'intention, l'administration ne dirigeant que 10 à 11 pour cent de la production vers le bien-être social. La part équivalente avoisine 20 pour cent en Amérique et 30 pour cent en Europe. Les ressources coulent vers les sommets technologiques pendant que l'objectif de devenir la première économie mondiale d'ici 2049 prime sur tout. Le rééquilibrage est techniquement possible mais politiquement écarté, et le fardeau de la société ne cesse de croître.

Le degré d'interdépendance à viser n'a plus rien de théorique. Les ministères concernés examinent désormais produit par produit ce qui doit être fabriqué au pays ou dans des pays amis. Les semi-conducteurs, le matériel d'IA, les médicaments et les minéraux critiques figurent sur la liste centrale. La difficulté tient à une ligne sans cesse élargie, routeurs sans fil et véhicules connectés entrant eux aussi dans le viseur sécuritaire. Ce récit est complété par les développements rapportés par France24, car l'échec à s'accorder sur les surcapacités lors du rassemblement commercial du G20 à Milwaukee, avec la perspective d'une riposte collective, pourrait signifier une vraie facture pour Pékin selon les notes de France24.

Puces, espace et intelligence artificielle

Le plaidoyer du patron américain des puces pour vendre à la Chine, faute de quoi la Chine bâtirait ses propres réponses plus vite, paraît commercialement sensé. Sous l'angle de la sécurité nationale, le tableau change, car Pékin s'est engagé depuis longtemps, avec son plan industriel de 2015, sur une trajectoire d' autonomie à 70 pour cent dans les semi-conducteurs. L'enjeu n'est pas seulement l'autorisation d'exporter ; l'autre partie veut déjà l'indépendance. Ce nœud s'éclaire avec le dossier H200 rapporté par Reuters, car l'agrément d'une dizaine d'entreprises chinoises n'a encore produit aucune livraison, et les règles prudentes de Pékin sur les chaînes d'approvisionnement montrent que le bras de fer technologique se poursuit dans les notes de Reuters.

Dans l'espace, l'Amérique n'est pas hors jeu. Le cadre des principes lunaires fondé pendant le premier mandat Trump ne cesse de s'élargir, avec plus de deux fois plus de pays rassemblés que dans le camp rival. L'inquiétude porte plutôt sur la méthode, car confier l'essentiel de la capacité spatiale au secteur privé pourrait affaiblir le pilotage stratégique de l'État. En orbite basse et en fusées réutilisables, l'avance américaine est nette, et le nouveau front de la rivalité géopolitique se dessine en orbite. Ces chiffres recoupent les nombres rapportés par la NASA, car les signataires portés à 76 pays et la réunion des principes début octobre à Antalya montrent une largeur d'alliance devant la ligne rivale dans les notes de la NASA.

Sur l'intelligence artificielle, l'inquiétude du public américain n'est pas sans fondement. Les dérives des systèmes autonomes, les protocoles de sécurité et l'usage énergétique et hydrique des centres de données doivent être réglés correctement dès le départ. L'Amérique héberge plus de 5 000 centres de données, environ dix fois tout autre pays. La diffusion intérieure avance au coude-à-coude tandis que les modèles ouverts construits en Chine mènent mondialement dans l'usage. Ce tableau recoupe la comparaison en quatre graphiques rapportée par Aljazeera, car l'Amérique détenant environ trois quarts de la puissance de calcul totale, les modèles chinois occupent pourtant les trois premières places de l'usage, dessinant une course presque bipolaire dans les notes d'Aljazeera. L'analyse rapportée par CNN complète le propos, car Washington appelle le monde à choisir sur l'IA pendant que l'offre clés en main de Pékin peut séduire bien des pays, si bien que la course à l'adoption mondiale reste inachevée dans les notes de CNN.