Eric Schmidt à Kyiv : la guerre des drones, la Russie et l'avenir du champ de bataille

Eric Schmidt arrive à Kyiv sous les sirènes et décrit une scène qu'aucun film de guerre ne prépare à affronter : des rues éventrées, des immeubles calcinés et des civils qui courent vers les abris pendant que les missiles s'abattent près de la gare. Sa visite du quartier général de la brigade Nemesis , une unité de drones devenue légendaire sur le front, lui offre un condensé du champ de bataille de demain : des écrans, des pilotes épuisés et une dystopie bien réelle où la mort arrive en silence, par hélice.

Dans sa tribune du Washington Post de septembre 2026, Schmidt expose sa thèse de la guerre totale : la Russie n'a pas seulement encaissé les innovations ukrainiennes, elle les a industrialisées à une échelle que Kyiv ne peut pas suivre. Cinq avancées le frappent : la production de masse de drones, l'apprentissage tactique rapide, l'intégration des frappes de précision, la résilience de la défense aérienne et la mobilisation de l'industrie civile au service du front.

La Russie apprend vite : production de masse et guerre totale

Les Shahed à réaction incarnent cette bascule : plus rapides, plus hauts, plus durs à intercepter que les modèles à hélice, ils capitalisent sur des moteurs d'origine chinoise qui allongent leur portée. Schmidt décrit des essaims coordonnés par des relais en maillage , capables de transmettre de la vidéo haute définition sur des centaines de kilomètres. Le SBU estime que la Russie pourrait en assembler 80 000 d'ici décembre, un chiffre qui change la nature même de la défense aérienne.

Au-dessus de ce duel de drones, Moscou déploie la constellation Rassvet : 32 satellites déjà en orbite malgré trois échecs, avec un objectif affiché de 300 engins d'ici 2027. L'enjeu est une boucle de commandement autonome, affranchie des réseaux occidentaux, qui relierait capteurs, drones et artillerie en temps quasi réel. Pour Schmidt, ce programme spatial dit tout de la méthode russe : avancer par itérations brutales, accepter les pertes et capitaliser sur chaque lancement.

Le débat sur Starlink au-dessus du territoire russe révèle la dimension politique de cette connectivité. Faut-il couper, filtrer ou maintenir un service dont dépendent aussi les défenseurs ukrainiens ? Schmidt plaide pour une gouvernance claire des constellations commerciales en temps de guerre, plutôt que des décisions prises au coup par coup par des acteurs privés. Le signal, dit-il, est devenu une arme stratégique au même titre que le missile.

Flamingo, cadence et vision artificielle

La réponse ukrainienne s'appelle Flamingo , le missile de croisière FP-5 qui porte 1 150 kilos de charge à 3 000 kilomètres. Sur le papier, il rend vulnérables les usines, les dépôts et les aérodromes de l'arrière russe ; en pratique, tout dépend de la cadence. Schmidt insiste sur ce point : sans lignes de production capables de sortir des milliers d'engins par mois, l'exploit technique reste une démonstration. La guerre des drones se gagne dans les usines, pas seulement dans les laboratoires.

Sur le plan technique, Schmidt distingue la vision artificielle embarquée de l'intelligence artificielle généraliste dont parlent les manifestes. Concrètement, des algorithmes légers reconnaissent un véhicule, suivent une tranchée ou verrouillent une cible dans les dernières secondes du vol, même sans liaison radio. Cette autonomie locale, frugale et robuste, compte davantage sur le front que les grands modèles de langage : elle fonctionne sous brouillage, dans la poussière et sans nuage.

Le talon d'Achille reste le guidage terminal : à l'approche de l'objectif, le drone doit voir, décider et frapper pendant que le brouillage adverse sature ses capteurs. Schmidt raconte des bogues redoutables, des verrouillages qui glissent d'un camion vers un leurre thermique, des liaisons qui se figent à quelques centaines de mètres du but. Chaque itération logicielle se paie en engins perdus, et la supériorité se mesure en semaines de correctifs, pas en générations de matériel.

Autonomie, éthique et lignes rouges

L'autonomie croissante pose la question de l' humain dans la boucle : qui autorise le tir quand l'essaim repère une cible fugace sous brouillage total ? Schmidt défend une ligne médiane, ni refus technophobe ni délégation aveugle : l'opérateur fixe les règles d'engagement et garde un droit de veto, tandis que la machine exécute la manœuvre trop rapide pour une main humaine. Cette discipline, dit-il, sépare une armée responsable d'un essaim livré au hasard du code.

Le souvenir de Nuremberg traverse la conversation quand Schmidt évoque Vladimir Poutine et la retenue face à l'escalade. Les crimes documentés, les déportations et les frappes contre les infrastructures civiles exigent justice, mais la dissuasion impose aussi de garder des canaux ouverts pour éviter l'engrenage nucléaire. Schmidt assume ce paradoxe : nommer les responsabilités sans fermer la porte à une désescalade négociée, car une guerre de drones peut elle aussi déraper vers l'irréparable.

Aux États-Unis, le système d'acquisition reste l'adversaire intérieur : des programmes pensés pour des avions habités, des cycles de dix ans et des coûts vertigineux. Schmidt salue la proposition du Congrès portée par la commission des forces armées du Sénat, un commandement drones adossé à un budget de 1 140 milliards de dollars qui imposerait achats rapides, stocks massifs et standards ouverts. Sans ce choc administratif, prévient-il, l'Amérique regardera la révolution des drones comme on regarde un exercice étranger.

Europe, Taïwan et pari sur l'ouverture

L'Europe doit passer du discours aux licences : autoriser, coproduire et partager les technologies de drones à l'échelle du continent au lieu de multiplier les prototypes nationaux incompatibles. Schmidt plaide pour des chaînes croisées entre Kyiv, Varsovie, Paris et Berlin, où les retours du front irriguent directement les usines. Faute d'un marché unique de l'armement robotisé, prévient-il, le continent paiera ses drones au prix fort et les recevra trop tard.

Le regard se tourne enfin vers la Chine et Taïwan : Pékin observe l'Ukraine comme un laboratoire grandeur nature de la guerre de drones navals, aériens et spatiaux. Un blocus ou un assaut du détroit mobiliserait des dizaines de milliers d'engins autonomes, des leurres et des intercepteurs bon marché plutôt que quelques plateformes prestigieuses. Schmidt estime que la dissuasion dans le Pacifique se jouera sur les stocks de munitions robotisées et la résilience des liaisons, pas sur les défilés.

Ni pause mondiale de l'IA ni traité miracle : Schmidt juge qu'aucun moratoire sur l'autonomie militaire n'est vérifiable en l'état, tant les mêmes algorithmes servent au civil et au ciblage. Il propose à la place un accord de non-surprise , calqué sur les pratiques de la guerre froide, où chaque puissance notifie ses essais les plus déstabilisants. Et il conclut sur une note d'optimisme : les démocraties qui apprennent vite, produisent en masse et gardent l'humain aux commandes peuvent encore l'emporter.