Quelle quantité de réglisse est réellement sans danger ? Indices pour la perte de graisse vs risques cardiaques

La vidéo s'ouvre sur un cadre simple : le stress nous engraisse via le cortisol, et il existe trois façons de riposter. Corriger la source du stress, manger de manière à réduire la production de cortisol, ou bloquer l'action du cortisol une fois qu'il atteint les cellules graisseuses. L'épisode mise sur la troisième voie et la relie à un candidat improbable issu du rayon confiserie.

Ce candidat, c'est la glycyrrhizine, le composé sucré de la vraie racine de réglisse, que les bactéries intestinales transforment en acide glycyrrhétinique dans la circulation sanguine. Cet acide bloque l'enzyme qui active le cortisol dans la graisse corporelle. Des échantillons de graisse prélevés lors d'opérations abdominales grossissent plus vite quand on y dépose du cortisol, et le composé de la réglisse interrompt précisément cette étape en laboratoire.

Les preuves les plus visuelles viennent de la peau, pas de l'alimentation. Des chercheurs italiens ont appliqué le composé de réglisse sur les cuisses de femmes pendant un mois pour le tester contre la cellulite, avec une crème placebo et une jambe non traitée comme témoins. L'échographie a montré que la couche de graisse superficielle s'était nettement amincie sur la cuisse traitée uniquement. Le changement était de quelques millimètres, mais les auteurs l'ont présenté comme une alternative plus douce à la chirurgie esthétique.

Manger les bonbons est une histoire plus faible. Des dizaines d'essais de préparations de réglisse pour la perte de poids aboutissent en moyenne à environ une livre de plus perdue sur un mois ou deux par rapport au placebo. Une des raisons est un paradoxe souligné par la vidéo : les gens perdent de la graisse mais retiennent l'eau. Dans un essai de deux mois, des femmes ont gardé le même poids sur la balance tout en perdant près de trois pour cent de masse grasse et en gagnant autant d'eau, puis ont perdu l'eau et regagné la graisse après l'arrêt.

C'est au niveau du rein que la même astuce devient hostile. Dans la graisse, la réglisse bloque l'enzyme qui active le cortisol, mais dans le rein elle bloque une autre enzyme qui le désactive, si bien que le corps retient le sodium et l'eau et élimine le potassium. Un potassium bas entraîne faiblesse et battements cardiaques irréguliers, d'où l'avis de la FDA : les adultes de quarante ans et plus qui mangent deux onces de réglisse noire par jour pendant deux semaines risquent de finir à l'hôpital, et de grandes quantités en une seule fois sont dangereuses à tout âge.

Les cas de tension artérielle rendent l'avertissement concret. Même des quantités quotidiennes modestes peuvent faire monter la pression, quelques onces par jour ont envoyé des gens à l'hôpital dans le coma avec des lectures proches de 200 sur 140, et environ trois pour cent des admissions pour hypertension remonteraient à la réglisse. Les personnes hypertendues devraient probablement s'en passer entièrement, tout comme les femmes enceintes, compte tenu des liens avec l'accouchement prématuré et des effets sur la cognition du nourrisson. Un détail pour les consommateurs américains : beaucoup de bonbons aux États-Unis ne contiennent aucune vraie réglisse, si bien que la barre noire du magasin bio est ironiquement l'article le plus risqué.

Alors, qu'est-ce qui est sans danger ? Le comité scientifique européen sur les aliments plafonne la consommation régulière à six grammes de véritables bonbons à la réglisse par jour, et une analyse financée par Hershey de bonbons durs enrobés suggère environ une boîte par jour à cette limite. Le thé varie énormément : sur 33 marques, la quantité quotidienne sûre va d'un dixième de tasse à vingt tasses, avec une demi-tasse d'une marque moyenne comme limite raisonnable, comme le montre le cas de cette femme qui a développé un rythme cardiaque mettant sa vie en danger à quinze sachets par jour. Les hommes affrontent un arbitrage de plus : environ neuf onces de réglisse noire par jour réduisent la testostérone de 44 pour cent en quatre jours, totalement réversible dans les quatre jours suivant l'arrêt, raison pour laquelle la vidéo conclut que la racine ne s'est jamais mérité une place dans un livre de régime.