¿Cuánto regaliz es realmente seguro? Pistas para perder grasa frente a riesgos cardíacos

El vídeo abre con un planteamiento simple: el estrés nos engorda a través del cortisol, y hay tres formas de contrarrestarlo. Arreglar la fuente del estrés, comer de manera que se reduzca la producción de cortisol, o bloquear lo que hace el cortisol una vez que llega a las células grasas. El episodio apuesta por la tercera vía y la rastrea hasta un candidato improbable de la estantería de golosinas.

El candidato es la glicirrizina, el compuesto dulce de la auténtica raíz de regaliz, que las bacterias intestinales convierten en ácido glicirretínico en el torrente sanguíneo. Ese ácido bloquea la enzima que activa el cortisol dentro de la grasa corporal. Muestras de grasa tomadas durante cirugías abdominales crecen más rápido cuando se les gotea cortisol, y el compuesto del regaliz interrumpe exactamente ese paso en el laboratorio.

La evidencia más visual viene de la piel, no de la dieta. Investigadores italianos frotaron el compuesto de regaliz en los muslos de mujeres durante un mes para probarlo contra la celulitis, con una crema placebo y una pierna sin tratar como controles. La ecografía mostró que la capa de grasa superficial se adelgazó significativamente solo en el muslo tratado. El cambio fue de unos pocos milímetros, pero los autores lo propusieron como una alternativa más suave a la cirugía estética.

Comer los caramelos es una historia más débil. Decenas de ensayos de preparados de regaliz para perder peso promedian aproximadamente una libra extra perdida en uno o dos meses frente al placebo. Parte de la razón es una paradoja que el vídeo destaca: la gente pierde grasa pero retiene agua. En un ensayo de dos meses, unas mujeres mantuvieron el mismo peso en la báscula mientras perdían casi el tres por ciento de masa grasa y ganaban aproximadamente la misma cantidad de agua, y luego perdieron el agua y recuperaron la grasa al dejarlo.

El riñón es donde el mismo truco se vuelve hostil. En la grasa, el regaliz bloquea la enzima que activa el cortisol, pero en el riñón bloquea una enzima distinta que lo desactiva, de modo que el cuerpo retiene sodio y agua y expulsa potasio. El potasio bajo provoca debilidad y latidos irregulares, que es la base del aviso de la FDA: los adultos de cuarenta años o más que coman dos onzas de regaliz negro al día durante dos semanas arriesgan acabar en el hospital, y grandes cantidades de una sola vez no son seguras a ninguna edad.

Los casos de presión arterial hacen concreta la advertencia. Incluso cantidades diarias modestas pueden elevar la presión, unas pocas onzas al día han llevado a personas al hospital en coma con lecturas cercanas a 200 sobre 140, y se estima que el tres por ciento de los ingresos por hipertensión se remontan al regaliz. Las personas con presión alta probablemente deberían evitarlo por completo, igual que las embarazadas, dados los vínculos con el parto prematuro y los efectos en la cognición del bebé. Una curiosidad para los compradores estadounidenses: muchos caramelos de EE. UU. no contienen regaliz real, así que la barra negra de la tienda natural es irónicamente el producto más arriesgado.

Entonces, ¿qué se considera seguro? El comité científico europeo de alimentos limita el consumo regular a seis gramos de auténticos caramelos de regaliz al día, y un análisis financiado por Hershey de caramelos duros recubiertos implica aproximadamente una caja al día en ese límite. El té varía muchísimo: entre 33 marcas, la cantidad diaria segura va desde una décima de taza hasta veinte tazas, con media taza de una marca promedio como línea razonable, como demostró la mujer que desarrolló un ritmo cardíaco potencialmente mortal con quince bolsitas al día. Los hombres enfrentan una compensación más: unas nueve onzas de regaliz negro al día reducen la testosterona un 44 por ciento en cuatro días, totalmente reversible en los cuatro días posteriores a dejarlo, razón por la cual el vídeo concluye que la raíz nunca se ganó un lugar en un libro de dieta.