¿Qué tan cerca puede realmente Canadá de la UE? La idea de miembro asociado entre la ley y la política

Un acercamiento silencioso pero revelador se ha estado gestando entre Canadá y la UE en los últimos meses. Dos impulsores destacan: la inquietud compartida sobre el presidente de EE. UU. Donald Trump y un interés común en preservar lo que queda del orden basado en reglas. El primer viaje al extranjero del primer ministro Mark Carney a Francia, donde llamó a Canadá el más europeo de los países no europeos, y su discurso de Davos sobre las potencias medias —ampliamente leído como un llamamiento a la propia colección de potencias medias de la UE— marcaron la pauta. Ambas partes también buscan reducir la dependencia excesiva de Estados Unidos.

La opinión pública ha añadido impulso. Las encuestas sugieren que la mayoría de los canadienses respaldaría lazos más estrechos con la UE, y una broma del presidente finlandés Alexander Stubb a CBC —que Canadá sería un encantador 28º miembro en lugar de un 51º estado de EE. UU.— acaparó titulares. Los últimos movimientos arancelarios de Trump contra Canadá intensificaron el ambiente. Los contactos discretos entre líderes se convirtieron en un debate más ruidoso sobre lo que la cercanía podría significar realmente.

El Wall Street Journal elevó ese debate un nivel esta semana. El periódico informó que Carney, en Bruselas para asistir al discurso sobre el Estado de la Unión de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y para dirigirse al Parlamento Europeo, está explorando una idea de miembro asociado. El Journal describió el contacto regular entre Carney y el presidente francés Emmanuel Macron, una sugerencia de Macron de que los canadienses podrían vivir y trabajar en Europa sin visado, y funcionarios en Ottawa examinando cómo reorientar partes de la economía canadiense hacia Europa.

Viajes sin visado: legalmente plausible, políticamente difícil

Los viajes sin visado parecen legalmente sencillos a primera vista. Islandia es la referencia habitual: no es miembro de la UE y sin frontera terrestre con el bloque, aún disfruta de la libre circulación sin visado a través de los acuerdos de Schengen. Una construcción similar podría imaginarse para Canadá. La política es la parte más difícil. Con los estados miembros debatiendo actualmente los controles fronterizos entre ellos, convencer a cada capital para que apruebe un régimen sin visado para Canadá está lejos de ser fácil. El sistema de inmigración históricamente liberal de Canadá aumenta la vacilación en la mesa de negociaciones.

La integración económica ofrece un menú más amplio. Noruega, Islandia y Liechtenstein participan en el mercado único a través del Espacio Económico Europeo, mientras que Suiza se encuentra en la órbita económica de la UE a través de un mosaico de acuerdos bilaterales. Desde la perspectiva de Ottawa, los modelos más intrigantes son las asociaciones a medida que la UE ha establecido recientemente con Andorra y San Marino. Estas permiten la participación en el mercado único sin unirse a la UE o la AELC, mientras que las regulaciones se alinean gradualmente. Existe flexibilidad, pero la alineación tiene costos.

Visión de infraestructura: de cables a satélites

El esbozo de infraestructura del Journal es notable. Menciona cables submarinos que conectan Europa y Canadá, gasoductos que podrían transportar gas canadiense a Europa, y construcciones conjuntas de centros de datos, almacenamiento en la nube y nuevas redes satelitales fuera del alcance de las empresas tecnológicas estadounidenses. Estos no son solo proyectos comerciales, sino apuestas de autonomía estratégica. Reducir la dependencia de Estados Unidos para la seguridad energética y la soberanía de los datos se alinea con las vulnerabilidades que ambas partes han sentido en los últimos años.

¿Es concebible la membresía plena? El propio Carney prefiere la frase "alianza única" a "membresía", sin embargo, el video argumenta que no existe una barrera legal clara. El artículo 49 del tratado fundacional de la UE dice que solo los estados europeos pueden solicitarla, sin definir qué significa "europeo". La propia Comunidad reconoció en 1992 que una definición estricta era imposible, señalando que el término combina elementos geográficos, históricos y culturales y que fijar las fronteras de la Unión demasiado pronto sería imprudente. Culturalmente, Canadá parece familiar: una socialdemocracia con un fuerte estado de bienestar y profundos lazos con Francia y el Reino Unido. La geografía también es elástica: Chipre y Malta están más cerca de otras regiones que de Europa continental, Turquía sigue siendo candidata a pesar de estar en gran parte en Asia Occidental, y Argelia formó parte de la Comunidad Económica Europea hasta su independencia en 1962. Canadá también comparte una frontera marítima con la UE a través de San Pedro y Miquelón frente a Terranova y un enlace terrestre con el territorio de un estado miembro de la UE a través de Groenlandia, aunque Groenlandia misma está fuera de la UE.

Fricción política

La apertura legal no elimina la fricción política. Cada acuerdo de la UE está moldeado por negociaciones internas, y el acuerdo comercial integral con Canadá firmado hace más de una década aún espera la ratificación de diez estados miembros, incluidos Francia e Italia, entre otros. Algunas capitales también se preocupan por antagonizar a Washington, una preocupación que ya ha ralentizado las respuestas europeas a Trump. Existe un problema de incentivo adicional. Otorgar a Canadá un paquete a medida altamente favorable sin ser miembro podría alentar a otros estados periféricos a buscar acuerdos cómodos similares en lugar de asumir los sacrificios que implica la membresía. El reciente voto de Islandia en contra de reiniciar las conversaciones de adhesión, impulsado por la sensación de que es posible un buen acuerdo desde fuera, se cita como un ejemplo de advertencia.

Aun así, la cercanía no es solo hablar; se han tomado medidas concretas. Canadá se unió este año al programa de préstamos de defensa SAFE de la UE, una facilidad de 150 mil millones de euros para adquisiciones conjuntas. La Canadian Broadcasting Corporation se unió a la Unión Europea de Radiodifusión. Se espera un alineamiento económico más profundo en áreas menos contenciosas. El argumento final del video es estructural: para que cualquier alianza de potencias medias rivalice con los ejecutivos centralizados de Estados Unidos y China, los participantes deben mancomunar la soberanía para lograr agilidad. La UE no ha resuelto completamente eso entre sus propios miembros, lo que hace que un pacto ágil con un socio como Canadá sea ambicioso por ahora.

En resumen, es más probable que el progreso a corto plazo se produzca en la alineación sectorial, la financiación de la defensa y la cooperación en infraestructuras que en regímenes de visados amplios. Los titulares sobre la membresía asociada siguen siendo legalmente discutibles a más largo plazo, pero el precio político y la cadena de ratificación dejan el calendario incierto. Por lo tanto, el discurso de Estrasburgo y las reuniones de Bruselas importan menos como símbolos y más como señales de dónde y con qué rapidez eligen avanzar ambas partes.