Punto de estrangulamiento petrolero crítico bajo control hutí: doble crisis en Bab al-Mandeb y los mercados globales

Un nuevo giro ha surgido en la guerra de Oriente Medio. Los hutíes respaldados por Irán, que controlan la mayor parte de la población yemení desde hace más de una década y cuyo lema apunta abiertamente contra Estados Unidos e Israel, llevaron a cabo la semana pasada un empuje relámpago por la costa oeste de Yemen. Según el video del WSJ, irrumpieron en el puerto cafetero de Mokha, se apoderaron de vehículos blindados y suministros del gobierno internacionalmente reconocido respaldado por Arabia Saudita y Estados Unidos, y luego avanzaron hacia Dhubab y la isla de Perim, de cinco millas cuadradas, situada en medio de Bab al-Mandeb. Con ello, uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más transitados del mundo quedó bajo presión hutí efectiva, desencadenando nuevos combates e implicaciones inmediatas para los mercados petroleros globales y para Riad y Washington.

Por qué importa el estrecho: una isla diminuta, dos canales

Bab al-Mandeb es el paso más estrecho entre la península arábiga y África oriental, la única puerta del mar Rojo hacia el golfo de Adén y el océano Índico, y la ruta marítima más corta entre Europa y Asia. En su punto máximo, más de cuatro millones de barriles de petróleo transitaban diariamente, y en el segundo trimestre de 2026 el flujo aún promedió unos 8,1 millones de barriles diarios mientras los navieros se desviaban de Ormuz. Perim, también llamada Mayyun, divide el estrecho en dos canales de navegación, de modo que quien la controla puede vigilar los buques que entran y salen del mar Rojo hacia el canal de Suez. Mokha y Dhubab ofrecen vigilancia desde la costa, mientras que las islas Hanish la refuerzan justo al norte. Antes de la última escalada, aproximadamente el 12 al 15 por ciento del comercio marítimo mundial en volumen y cerca del 20 por ciento del tráfico de contenedores usaba la ruta mar Rojo-Suez, lo que representa billones de dólares en flujos anuales ahora expuestos a un puesto avanzado de cinco millas cuadradas.

Cuando Ormuz se estranguló, el mar Rojo se convirtió en la arteria vital

Después de que Irán redujera drásticamente los envíos por el estrecho de Ormuz al inicio de la guerra ampliada entre Estados Unidos e Irán en febrero, Arabia Saudita desvió su crudo por su oleoducto Este-Oeste hacia Yanbu, en el mar Rojo. Con una capacidad de cinco a siete millones de barriles diarios, la línea se convirtió en la solución crítica, transportando unos tres millones de barriles diarios de crudo saudita por el mar Rojo y Bab al-Mandeb en julio. Esa alternativa ahora está bajo amenaza directa. Los hutíes anunciaron un embargo marítimo contra buques vinculados a Arabia Saudita y reanudaron los ataques contra petroleros desde puertos del mar Rojo, mientras combatientes alineados con Irán golpeaban instalaciones energéticas sauditas. El viernes pasado, la línea Este-Oeste fue cerrada tras extensos daños causados por drones lanzados desde Irak. El calendario de reinicio es incierto. La producción saudita ya cayó 1,9 millones de barriles diarios en agosto, a 6,238 millones, y las exportaciones bajaron a 3,2 millones, el nivel más bajo en 13 años y la producción más débil en más de tres décadas.

Las reacciones de los mercados y la logística fueron inmediatas. El Brent cotiza por encima de los 100 dólares desde que comenzó la campaña costera hutí, con picos cercanos a los 110 dólares a inicios de la semana pasada antes de estabilizarse alrededor de 104,6 dólares, con el West Texas Intermediate cerca de los 100 dólares. Los datos de Kpler muestran que los tránsitos diarios por Bab al-Mandeb se redujeron a la mitad, de 30 a 15 en un día, mientras los flujos de Ormuz cayeron de más de 20 millones de barriles diarios antes de la guerra a unos 10 millones. Los seguros de riesgo de guerra y el flete casi se triplicaron, empujando a más armadores a desviarse por el cabo de Buena Esperanza. Un petrolero de Yanbu a Taiwán tarda unos 19 días vía Bab al-Mandeb frente a 48 días vía Suez, el Mediterráneo, Gibraltar y rodeando África. La prima del desvío se traslada rápidamente a la inflación y mantiene elevadas las expectativas de tasas, añadiendo tensión a una economía global frágil y a los bancos centrales que ven regresar al primer plano la inflación impulsada por la energía.

Washington-Riad: asesores sí, ataques directos no

Riad y Washington buscan opciones con urgencia. El príncipe heredero Mohammed bin Salman llamó al presidente Trump la semana pasada para pedir un mayor involucramiento de Estados Unidos. Washington, temeroso de abrir otro frente, se ha abstenido de la acción directa tras una campaña aérea de 53 días contra los hutíes el año pasado que terminó en alto el fuego. La postura actual es de asesores en el terreno que ayudan con inteligencia y designación de objetivos, pero sin ataques directos, una posición que, según el WSJ, Trump transmitió al príncipe heredero y reiteró en sus propias declaraciones de que los hutíes habían señalado que no querían pelear contra Estados Unidos. La fuerza aérea saudita golpea posiciones hutíes mientras las fuerzas gubernamentales yemeníes alineadas con Riad juran reagruparse. Los hutíes, por su parte, amenazan con ataques más profundos dentro del reino para presionar a Riad a abandonar su apoyo al gobierno, dejando el corredor de exportación y la carrera por reparar el oleoducto como el cuello de botella operativo inmediato.

Esto no es una ganancia costera puntual, sino una jugada de apalancamiento de doble punto de estrangulamiento. Con Irán presionando Ormuz y los hutíes presionando Bab al-Mandeb, Arabia Saudita pierde una salida barata y rápida en cualquier dirección. Volver a Ormuz es más arriesgado, el oleoducto SUMED a través de Egipto ofrece solo 2,5 millones de barriles diarios y ya está usado en un 80 por ciento, y la ruta del cabo es larga y costosa. Investigadores de Oxford y Delft estiman el riesgo sistémico anual de una disrupción en Bab al-Mandeb en hasta 4.200 millones de dólares al sumar retrasos, desvíos, seguros y disrupción comercial. La promesa hutí de que el petróleo saudita no pasará por el estrecho, repetida desde la campaña contra los petroleros en verano, escribe de facto una prima de riesgo duradera en los precios. Los informes de que China mantuvo conversaciones directas con los hutíes en agosto sobre paso seguro sugieren que más estados podrían buscar acuerdos separados, un patrón que podría replicar en el mar Rojo la lógica de negociación de Ormuz.

Qué vigilar: el oleoducto, la isla y un corredor de un billón de dólares

Las próximas semanas dependen de tres indicadores: cuándo regresa el oleoducto Este-Oeste y con qué caudal, si los hutíes pueden consolidar posiciones y vigilancia duraderas en Perim y Dhubab, y qué garantía de seguridad sería suficiente para que los armadores regresen a Bab al-Mandeb. Los analistas advierten que una interrupción prolongada podría eliminar hasta cerca del cuatro por ciento del suministro global, con cada semana adicional alimentando la inflación y las trayectorias de tasas en toda la economía. Incluso sin un cierre total, el control de fuego desde una pista de aterrizaje insular, radares costeros, municiones merodeadoras y buques de superficie no tripulados pueden funcionar como un peaje informal sobre un corredor de un billón de dólares, manteniendo los costos altos pese a las garantías formales de que la navegación no está interrumpida. Un alivio duradero requeriría que ambos estrechos respiren a la vez, no solo un alto el fuego aislado.