Project Vault: Estados Unidos acumula un depósito de minerales mientras el verdadero problema está en el refinado

Project Vault es el programa de la administración Trump, anunciado en febrero, para crear una reserva estratégica de minerales críticos. Según la prensa, el marco asciende a unos 12.000 millones de dólares y puede cubrir más de 50 minerales de la lista crítica del Departamento del Interior. Respondiendo a la pregunta de un espectador, Zeihan analiza la iniciativa y dice que su primera reacción es positiva.

Las tierras raras dominan el debate público, pero son solo una pequeña parte de la lista. El galio, el litio, el cobalto y muchos materiales similares entran dentro del alcance del programa. Zeihan recuerda que la mayoría de estos materiales surgen como subproductos y no como producción minera principal; los residuos de las minas de plata pueden ser ricos en tierras raras, y el galio puede recuperarse de los flujos secundarios de la fundición de aluminio.

En la práctica, el programa compra esos residuos mineros y concentrados, los lleva a Estados Unidos y los almacena. Zeihan señala que suena impresionante, pero que unos pocos miles de millones de dólares para residuos mineros tienen una escala limitada. Recoger residuos indica buena intención, argumenta, pero no aporta independencia estratégica.

La afirmación central del video es que alrededor del 70 % del procesamiento mundial de materiales críticos tiene lugar en China. Incluso cuando el mineral se extrae en otros lugares, las etapas de purificación, separación y producción de metal pasan casi por completo por plantas chinas. En ese panorama, crear un depósito no fortalece el eslabón más débil de la cadena.

La crítica más dura de Zeihan apunta justo ahí: en su opinión, el movimiento inteligente no es comprar residuos, sino construir plantas de procesamiento. Si China corta el suministro o se produce otra interrupción, los residuos almacenados tendrían que enviarse de todos modos a China para su procesamiento. Incluso una reserva de metal refinado choca con el mismo muro, porque el refinado también ocurre en China.

Encontrar la materia prima, en cambio, no es especialmente difícil, según el video. Los minerales que contienen estos elementos existen en muchas partes del mundo, y las existencias del programa, según los informes, ya se están llenando. El cuello de botella, por tanto, no está bajo tierra sino en la capacidad industrial sobre el suelo.

Tres países son nombrados como el foco de un sistema de suministro libre de China: Canadá, Australia y Brasil. Los tres tienen sectores mineros sólidos y son geológicamente ricos en materiales críticos. Zeihan también toca el tono diplomático, insinuando que la retórica dura hacia estos países dificulta el trabajo.

Las bromas sobre la estadidad de Canadá, los comentarios poco amables sobre Australia y el periodo más tenso con Brasil desde al menos los años setenta figuran entre los puntos criticados en el video. El mensaje es que un país que busca socios mineros no debería alienar a los aliados que poseen las minas.

La conclusión presenta Project Vault como un pequeño paso en la dirección correcta. Sin diplomacia ni inversión en procesamiento nacional, sin embargo, se espera que el efecto total del programa quede a escala de error de redondeo y no logre romper la dependencia de China. Zeihan cierra diciendo que espera que sigan pasos más grandes.