Los asesinatos políticos avivan el miedo en Sudáfrica antes de las elecciones locales

Un asesinato a la puerta de una casa en oPhindweni, en Gingindlovu, se ha convertido en el símbolo del clima de miedo que se está gestando en torno a las elecciones locales sudafricanas. Khethelo Mdluli, candidato del Inkatha Freedom Party por el distrito 17 del municipio de uMlalazi, fue abatido en su casa mientras hacía campaña; según sus familiares, dos de sus hijos estaban dentro y su hija de siete años corrió de habitación en habitación para dar la alarma tras darse cuenta de que su padre estaba muerto. Según informa Al Jazeera, el ataque no se considera aislado, sino parte de un patrón de agresiones similares contra figuras políticas en varias provincias, y el trauma descrito en los niños muestra hasta dónde llega ahora la violencia dentro de los hogares.

El calendario y la escala ayudan a explicar la presión. Más de 10.000 escaños municipales estarán en juego el 4 de noviembre de 2026, y el período de selección de candidatos ya se ha vuelto volátil. Durante el fin de semana de registro de votantes del 20 y 21 de junio, dos miembros de uMkhonto weSizwe fueron abatidos en Bekkersdal, en el West Rand, tras salir de un punto de registro; la candidata del Democratic Alliance a una elección parcial, Sinovuyo Dyokwe, fue asesinada en Dunoon, Ciudad del Cabo; el concejal del ANC por el distrito 27, Sicelo Mleve, fue acribillado en su oficina en Zwide, Gqeberha; y el dirigente de la rama del ANC Vukani Majozi fue asesinado frente a su casa en eThekwini. El ministro de Policía interino, Firoz Cachalia, dijo que solo ese fin de semana se registraron 12 incidentes delictivos graves a nivel nacional, una señal de que la violencia no se limita a un solo partido ni a una sola provincia.

KwaZulu-Natal: el epicentro

Los indicadores siguen apuntando con mayor fuerza a KwaZulu-Natal. Las cifras del gobierno y de la provincia citadas por el premier Thami Ntuli sitúan el balance en al menos 18 concejales asesinados en la provincia desde las elecciones locales de 2021, con la metrópoli de eThekwini descrita como el punto focal. Investigadores independientes de la criminalidad contabilizaron al menos 26 personas muertas en presuntos ataques políticos en todo el país entre enero y principios de agosto de 2026, mientras que los datos recopilados por Corruption Watch mostraron 27 asesinatos políticos en 2016, año de elecciones locales, y 30 en 2021, un pico recurrente vinculado a los comicios municipales. Las últimas semanas agravaron el panorama: días después de Mdluli, el candidato del IFP Lucky Sokhela fue abatido frente a su casa en el municipio de uMshwathi, y otro candidato del IFP, Bheki Mabaso, fue asesinado en Msinga, ambos a principios de septiembre; el 6 de agosto, el concejal del ANC Sibusiso Khwela fue abatido a plena luz del día frente a su oficina en Klaarwater, cerca de Mariannhill, y el exalcalde de Knysna y concejal del ANC Aubrey Tsengwa fue asesinado a tiros más tarde.

Que un cargo municipal se vuelva tan letal está ligado a los recursos y la influencia. Analistas como el profesor Theo Neethling, de la Universidad del Estado Libre, y Zakhele Ndlovu, de la Universidad de KwaZulu-Natal, sostienen que el gobierno local es más propenso a la violencia que los comicios nacionales porque un escaño municipal controla las compras públicas, los empleos, las licitaciones y las redes de clientelismo. Una voz del reportaje de Al Jazeera resume crudamente esta lógica en un contexto de desempleo: la gente trata las elecciones como una pequeña industria, convencida de que un puesto de concejal es una forma de conseguir algo que comer. Ese planteamiento ayuda a explicar por qué la competencia se intensifica durante la selección de candidatos, y por qué la violencia se desarrolla cada vez más dentro de los partidos además de entre ellos, a medida que los cargos que dan acceso a los presupuestos municipales se convierten en estrategias de supervivencia.

El fraude por eliminación y la respuesta policial

Para varios analistas, el resultado es una violencia utilizada como forma de manipulación electoral. El razonamiento es que matar o intimidar a un rival elimina la competencia y ahuyenta a otros participantes, lo que funciona como otra manera de amañar una contienda sin tocar una urna. Ese patrón ha cambiado, señalan los académicos, pasando de los enfrentamientos entre partidos que definieron una época anterior a los asesinatos dentro de los mismos partidos vinculados a los puestos en las listas y a las candidaturas por distrito. El analista político Sandile Swana ha advertido que la votación municipal de 2026 podría ser la más letal y con las víctimas más diversas hasta ahora, porque el ritmo temprano de los asesinatos ya afecta al ANC, al IFP, al DA, al EFF y a Build One South Africa, mientras que otros investigadores, como Kenneth Mokgatlhe-Kgwadi, vinculan directamente los asesinatos a las batallas por los recursos públicos y a la protección de los cargos locales.

La respuesta policial se basa en la investigación y la disuasión. El Servicio de Policía de Sudáfrica indica que los casos más recientes en KwaZulu-Natal, incluido el de Mdluli, han sido remitidos al Equipo de Tareas sobre Asesinatos Políticos de la provincia, mientras que detectives de Gauteng persiguen a sospechosos vinculados a Bekkersdal. Cachalia dijo que las investigaciones están en curso y que la violencia política no tiene cabida en una democracia constitucional, mientras que la comisionada interina de KwaZulu-Natal, Phumelele Makoba, al hablar en Durban el 11 de septiembre, cuando se elaboraban los planes de seguridad para noviembre, instó a los partidos a competir sin violencia y apeló directamente a los políticos para que detuvieran estos asesinatos. Dijo que la Inteligencia Criminal está mapeando posibles puntos críticos, que se están preparando los planes de seguridad electoral y que los agentes deben mantenerse apolíticos; en Gauteng también se han creado unidades especializadas contra los asesinatos políticos y contra los secuestros y extorsiones vinculados a proyectos de infraestructura.

Lo que está en juego en los próximos dos meses es enorme. Con más de 10.000 escaños en disputa, miles de candidatos deben hacer campaña puerta a puerta mientras las comunidades sopesan si pueden votar sin intimidación. El IFP ha exigido el despliegue urgente del equipo de tareas tras perder tres candidatos solo en septiembre y ha pedido tolerancia cero con la impunidad, mientras que el ANC en KwaZulu-Natal condenó los asesinatos como un atentado contra los derechos democráticos y pidió intensificar las operaciones contra grupos violentos como la West Gang en Inanda, Ntuzuma y KwaMashu, donde la campaña partidista se solapa con una criminalidad más amplia. La policía ha pedido calma y dice que está investigando, pero los analistas advierten que los factores subyacentes —la competencia por el poder local, la debilidad de las condenas y los incentivos de acumulación de bienes inherentes al cargo municipal— siguen sin resolverse, y que sin abordarlos, la violencia electoral probablemente seguirá siendo un rasgo definitorio de la política municipal sudafricana.