El rechazo llama a la puerta de Silicon Valley: se agrava la batalla por los centros de datos de IA en San José

La reunión abre con consignas que marcan el tono: «No más centros de datos, construyan más viviendas. Estamos en la reunión equivocada — ¿han escuchado a sus electores?». En el corazón de la capital mundial de la tecnología, hogar de Google, Apple y Meta, el rechazo ahora llega desde todas direcciones, incluido su propio patio trasero. San José, la ciudad más grande de Silicon Valley y la tercera de California con casi un millón de residentes, se ha convertido en el escenario de un replanteamiento más amplio sobre a quién debe servir el crecimiento y a quién debe dejar intacto.

La invitación de hace un año: el pacto con PG&E y el discurso de conserjería

Hace aproximadamente un año, la ciudad hizo una apuesta deliberada por convertirse en el destino principal de la costa oeste para el desarrollo de centros de datos. La piedra angular fue un acuerdo histórico con la eléctrica PG&E para garantizar la disponibilidad de energía y conexiones rápidas para los grandes consumidores. El ayuntamiento presentó el acuerdo como un salto de capacidad de más de 2.000 megavatios para 10 a 12 grandes proyectos para 2030, acompañado de un servicio de conserjería, decenas de presentaciones a promotores y seis puestos municipales financiados por la eléctrica para acompañar las solicitudes. Los funcionarios presentaron cada nueva instalación como una ganancia fiscal estable, estimando entre 3 y 6 millones de dólares al año — algunas cifras municipales hablan de hasta 7 millones — en impuestos sobre bienes inmuebles y servicios públicos para policía, bomberos, bibliotecas y parques, mientras la eléctrica sostenía que añadir grandes cargas podía ayudar a distribuir los costos fijos de la red e incluso reducir las tarifas si se ubicaban donde existe capacidad.

Lo que convirtió un debate de política pública en una pelea de barrio fue la proximidad. Los oradores señalaron la propiedad de IBM zonificada como industrial justo al lado de viviendas y una división de uso de suelo en Hitachi que colocaría un centro de datos junto a un parque donde juegan niños, pidiendo una moratoria y una conversación sobre la sobreconcentración. El barrio de Alviso, una comunidad pequeña e históricamente desatendida hoy rodeada de campus, ilustra el apilamiento: la propuesta de Google de reemplazar un almacén con instalaciones de I+D que consumirían unos 250 megavatios, el centro de datos de 99 megavatios de Microsoft ya en construcción con 224 generadores de respaldo de gas natural, y el campus de 496 megavatios de Prologis en 159 acres de terreno de amortiguación alrededor de la planta de aguas residuales San José–Santa Clara. La residente que da seguimiento a estos proyectos, Ellina Yin, señala que juntos, esos tres podrían a plena capacidad consumir diariamente más energía que toda la ciudad de Santa Clara hoy.

Por qué crece el temor: facturas, agua y la sombra del diésel

Las preguntas cívicas de fondo son prácticas e inmediatas: ¿esto subirá mis costos de energía, agotará el suministro de agua potable, degradará la vida en mi ciudad? Silicon Valley ya alberga decenas de centros de datos, y San José por sí sola tiene unos 20 en operación y otros 11 en construcción o aprobación; el San Francisco Standard contabiliza más de 30 proyectos en revisión que podrían duplicar la huella de la ciudad. Sin embargo, la divulgación consistente del consumo de electricidad y agua a nivel de cada instalación sigue siendo rara, una carencia destacada por la ética de la Universidad de Santa Clara Irina Raicu, cuyo trabajo sobre el agua subraya que los impactos acumulados en el aire y el agua tardan en manifestarse. La energía de respaldo añade otra capa: los generadores diésel y de gas permitidos por horas limitadas siguen generando preocupación por las emisiones tóxicas y el ruido persistente de baja frecuencia junto a Coyote Creek y los hábitats de las colinas cercanas, incluidas las zonas de la lechuza vizcachera.

La sala se llena: peticiones, sesiones de escucha y un llamado a la moratoria

La organización de base ha crecido rápidamente. La Dreaming Collaborative de Ellina Yin y la coalición «I Love San Jose» reunieron más de 800 firmas y llevaron a cabo una campaña de cartas antes de una revisión del concejo que convirtió una sesión rutinaria en un desfile de testimonios críticos. Frances Herbert, presidenta de la junta del distrito escolar de Oak Grove, calificó la decisión de Hitachi como un mal giro y pidió una pausa para estudiar la concentración. Grupos como Green Foothills advierten que sin una pausa inmediata, los promotores tendrán un incentivo perverso para presentar solicitudes a toda prisa y quedar amparados por las reglas anteriores antes de que lleguen normas más estrictas en diciembre. El personal municipal responde que ningún proyecto está preaprobado, que cada uno enfrenta revisión ambiental, consultas y una audiencia pública, y que el calendario es lo suficientemente largo como para que las solicitudes presentadas hoy aún enfrenten las nuevas reglas, pero el escepticismo persiste en los barrios que sienten que el impulso ya está asegurado.

La respuesta del ayuntamiento es escribir el reglamento en público. El alcalde Matt Mahan promete establecer algunos de los estándares más altos en cada categoría de preocupación — laboral, protección ambiental, protección de los usuarios de la red, estética y beneficios comunitarios — con aportes de la comunidad en los próximos meses y una votación del concejo prevista para diciembre. El concejal Peter Ortiz reconoce la disyuntiva entre proteger los barrios y preservar ingresos estables que podrían evitar recortes en los servicios municipales, mientras que el aspirante a la alcaldía Kevin Park dice que la ciudad ha ido demasiado lejos mientras San José Clean Energy sube las tarifas residenciales para financiar mejoras de la red. La directora de San José Clean Energy, Lori Mitchell, dice que la tarea principal no es sobrecomprar energía antes de conocer la verdadera mezcla de proyectos, enfatizando la flexibilidad y el traslado de carga fuera de las tardes más calurosas. El grupo industrial Data Center Coalition replica que las moratorias señalan que la ciudad está cerrada a los negocios y pide en cambio un marco duradero.

Sacramento y más allá: la reescritura de las reglas

El enfrentamiento local refleja un punto de inflexión estatal y nacional. La legislatura de California envió al gobernador Gavin Newsom un paquete que trasladaría los costos de la red a los operadores de centros de datos, exigiría más transparencia sobre el uso del agua y endurecería la revisión ambiental, sobre la base de una ley que hasta ahora solo permite a los reguladores estudiar si los centros de datos encarecen los costos. La Oficina de Defensa Pública advierte que los usuarios podrían acabar pagando miles de millones en mejoras si los proyectos incumplen. El cabildeo en Sacramento se ha disparado junto con los intereses en juego: PG&E reporta 2,86 millones de dólares en el segundo trimestre de 2026, Amazon gasta más de 500.000 dólares en el primer semestre y Anthropic casi triplica su desembolso. Más allá de California, las gobernadoras y gobernadores Kathy Hochul en Nueva York y Greg Abbott en Texas pusieron en pausa los nuevos desarrollos, mientras Oregón y Minnesota avanzan para blindar las facturas de los hogares de los costos de red de los centros de datos — señales de que la decisión de San José en diciembre se leerá como un modelo o una advertencia mucho más allá del sur de la bahía.