Une journée dans un lycée d'excellence chinois : une génération d'ingénieurs fabriquée par l'élimination

La moitié de ces élèves sera ingénieur

Le pari chinois sur l'ingénierie n'est pas un slogan mais une décision traduite en chiffres. Selon Deniz Behç Delnoskara, la moitié des mille meilleurs élèves du pays part en ingénierie, trente pour cent en gestion et seulement un à deux pour cent en médecine. En Turquie, le tableau est presque inverse : environ trente pour cent des meilleurs élèves choisissent l'ingénierie tandis que la moitié de tous les élèves va en médecine. Il qualifie cela de risque assumé ; la Chine voit l'avenir dans l'ingénierie et y oriente les meilleurs salaires et les meilleures occasions d'emploi. Le British Council présente ce tableau comme le prolongement d'un plan lancé en 2023. Ce choix a un prix en arrière-plan. Selon People's Daily, l'université Fudan prévoit de réduire les admissions en humanités d'une fourchette de trente à quarante pour cent vers vingt pour cent, tout en transformant les départements d'ingénierie en six nouveaux collèges d'innovation couvrant les circuits intégrés, la robotique intelligente et la fabrication avancée. Caixin Global rapporte que plus de cent cinquante universités ont proposé de supprimer des filières anciennes comme le marketing, le commerce international ou l'ingénierie automobile pour l'année universitaire 2025 ; en 2024 seul, 1 428 programmes de premier cycle ont été supprimés, contre 57 en 2014. Les humanités sont discrètement retirées pendant que l'ingénierie est gonflée.

Fermer une filière, c'est licencier ses professeurs. Caixin Global décrit des enseignants d'universités dont le programme est dissous et qui doivent basculer vers des départements sans rapport, enseigner des matières générales ou assumer des fonctions administratives, avec réductions de salaire, identité professionnelle effacée et perspectives de promotion incertaines. Les bâtiments et les résidences étudiantes restent debout pendant que l'offre humaine qui les fait fonctionner s'érode en silence. Le changement du nombre de filières est un tableau sur papier ; en réalité, c'est le choc de carrière de milliers d'universitaires.

Chômage et technologie obligatoire

Le deuxième pilier du système n'est pas la répartition des filières mais l'emploi des jeunes. Le SCMP a rapporté en septembre 2026 un taux de chômage de 18,9 pour cent chez les 16-24 ans, le niveau le plus élevé depuis la révision de la méthode de calcul en 2023, en hausse depuis 17,9 pour cent en juillet. Une part de cette hausse est saisonnière, mais l'inquiétude grandit parce que l'intelligence artificielle commence à menacer les emplois de début de parcours. 12,7 millions de diplômes universitaires sont entrés sur le marché du travail cet été seul, un record. Les chiffres évoluent dans le même sens : le chômage monte pendant que les filières basculent vers l'ingénierie. Le taux de seize pour cent cité dans la vidéo est aujourd'hui, selon les données actuelles, monté à dix-huit virgule neuf pour cent ; l'écart vient très probablement de la distance entre la date de publication et aujourd'hui. Mais la direction est la même : pendant que le chômage des jeunes grimpe, les universités se replient des humanités vers l'ingénierie. Il attribue cette rapidité à la structure autoritaire de l'État, où une décision se prend d'un clignement et sans négociation ni résistance d'une année. La vitesse de la politique est à la fois la marque la plus visible du système et son plus grand risque.

Une couche d'intelligence artificielle s'ajoute désormais à cela. En février 2026, NPR décrivait un élève de onze ans à Pékin démontrant un petit robot programmable par intelligence artificielle, en comparant l'expérience aux rovers envoyés sur Mars et sur la Lune. En mars 2025, CNA rapportait que les écoles dispenseraient au moins huit heures de cours d'IA par an, en intégrant la matière à la recherche, aux clubs et aux services après-cours. Channel News Asia avait rapporté en mars 2025 que les écoles dispenseraient au moins huit heures de cours d'IA par an, et chinadaily (China Daily) signalait ensuite qu'en octobre 2025, Pékin avait lancé une éducation obligatoire dans plus de 1 400 écoles.

Le volume horaire obligatoire est faible, l'objectif ne l'est pas. Huit heures par an paraissent symboliques pour un trimestre ; l'essentiel n'est pas le cours mais l'intention affichée, rendre l'éducation à l'IA universelle de la primaire au lycée. Un enfant de onze ans qui pense aux rovers de Mars en apprenant la logique de programmation explique la rapidité des suppressions de filières : la main-d'œuvre en formation se construit à ce stade, une seule fois.

Le rythme d'une journée

Se lever à six heures, puis l'exercice obligatoire dès l'arrivée à l'école par trente-cinq degrés et quatre-vingt-dix pour cent d'humidité. Le présentateur a appris cela des élèves devant lui. Une journée ordinaire comporte huit à dix cours, et quand les cours s'achèvent la journée n'est pas finie : on voit des enfants faire leurs devoirs sur des trottinettes dans la rue, une pile de projets et de devoirs qui ne cesse de grossir. Il existe aussi une condition de diplôme que peu de gens en dehors du système connaissent, un seuil de condition physique. Un certain nombre de tractions et une certaine distance parcourue en un temps déterminé sont exigés pour le diplôme. Dormir n'est pas un examen, c'est une autorisation. Des caméras sont installées dans chaque classe et les enseignants les réclament eux-mêmes. La logique que le présentateur rapporte est simple : un enseignant bien formé a besoin de la caméra pour prouver son travail, parce qu'en cas de problème la responsabilité ne retombera pas sur lui. Quand un élève dort en cours, ni enseignants ni élèves n'y voient un problème ; s'il dort, se réveille et fait son travail plus efficacement, ce n'est pas un problème. Ce n'est pas de la discipline mais un mécanisme de responsabilité.

Des détails révèlent le caractère du système. Les toilettes sont impeccables mais sans papier, sans bidet et sans automatisation ; les distributeurs d'eau comptent deux robinets chauds pour un froid. L'explication du présentateur est pragmatique : de l'eau chaude pour les nouilles instantanées, une habitude de boire de l'eau tiède et une tradition de thé. Après la construction d'un bâtiment, il reste fermé une semaine pour que son énergie se stabilise, et les campus comportent des aménagements de feng shui artificiels avec relief, eau et rochers. Les objets que l'autoritarisme supporte le mieux sont ceux qui appartiennent à tous : des parapluies sans propriétaire, un chat au budget de l'école.

L'équipement technique des salles n'est pas fortuit non plus. En entrant dans une salle de lycée qui ressemble à un amphithéâtre universitaire, le présentateur complimente d'abord la mollesse des sièges, puis s'étonne de voir un vrai tableau noir à côté d'un écran intelligent. Interrogés, les enseignants répondent sans détour : ils ont eux-mêmes réclamé le tableau. Un amphithéâtre à sièges doux, une salle climatisée et un écran intelligent coexistent dans la même classe, ce qui montre une répartition intelligente des ressources. Quand le budget le permet, garder l'ancien à côté du nouveau est un choix rationnel, pas un luxe. Les lycées d'excellence visent tout, mais sélectionnent tôt les enfants du collège. La classe de génie de l'un des meilleurs lycées ne regroupe pas des élèves de lycée mais des collégiens. Le présentateur explique qu'ils sont sélectionnés dans les villages dès que leur don est repéré. Le système ne perd pas de temps : l'enfant arrive, prouve son aptitude ici, et part directement à l'université. Ces enfants de villages comptent parmi les jeunes les plus talentueux du pays.

Même la fondation de l'école porte une information. Voyant le nombre 1035 dans la cour, le présentateur le prend d'abord pour un effectif, puis apprend que l'école a été fondée en 1035 et fêtera son millénaire en 2035. Ce n'est pas un record mais un signe de mémoire institutionnelle. Un lycée millénaire indique qu'un État voit l'éducation comme une continuité et non comme un projet. La restauration est directement liée au compte de l'État. Le présentateur explique qu'environ 600 yuans sont déposés chaque mois sur la carte de repas alors qu'un repas coûte environ 18 yuans ; la carte sert à payer, ce qui rend la restauration seulement apparemment gratuite. Il y a quatre ou cinq cantines, toutes situées dans les bâtiments derrière lui. La satisfaction se mesure avec des fleurs, et la cuisinière qui semble la plus heureuse a le plus de fleurs devant son poste. Le budget du chat, le distributeur d'eau, la carte de repas : partout où le système touche l'élève, un détail de l'État est présent.

L'objectif est d'orienter les élèves vers l'université. Selon la politique éducative que le présentateur décrit, les élèves se répartissent exactement par moitié entre la filière académique et le lycée professionnel. L'objectif du lycée professionnel n'est pas de former des maîtres artisans mais de former assez de maîtres qui soient au-dessus de la moyenne ; l'énergie principale va à produire un nombre suffisant de personnes qui franchissent ce niveau.

Retour et contrôle

Le résultat le plus discuté du système est le retour des étudiants partis à l'étranger. Le présentateur dit que quatorze pour cent seulement étaient rentrés en 2001, contre quatre-vingts pour cent aujourd'hui. Il précise ne pas avoir pu vérifier ce chiffre lui-même, et raconte qu'un enseignant avec qui il a parlé a reçu une meilleure offre à l'étranger mais est resté parce que rien de meilleur ne lui y avait été promis. Ce qui motive le retour n'est ni un passeport ni un visa, mais l'existence d'une carrière que les budgets locaux peuvent financer.

Le retour est souvent moins un choix volontaire qu'une campagne de persuasion. Un enseignant du lycée, diplômé du MIT, vit ici plutôt qu'aux États-Unis. La raison est largement matérielle et locale : il est sorti de son village, a obtenu son diplôme, et envoie peut-être un jour d'ici un enfant à Oxford qu'il ramènera aussi. Le présentateur compare cela aux vrais patriotes des premières années de la République, en avouant que la même étincelle s'est formée dans l'esprit d'une grande partie de la société chinoise aujourd'hui. La réussite du système est là : il sait ramener ceux qu'il a formés.

La situation des professeurs fait partie du même tableau. Le présentateur pointe des Mercedes et des Audi dans le parc et y voit la preuve de salaires d'enseignement corrects. Les enseignants sont stratifiés : la rémunération est plus élevée dans les bons lycées, et un enseignant dont le retour des élèves est bon touche une prime. Les enseignants occupent une place respectée dans la société, mais ils sont aussi étroitement contrôlés, par des inspections inopinées, des inspections annoncées, le retour des élèves et la réussite mesurée de leurs élèves. Le respect et l'audit arrivent dans le même paquet.

La question ouverte

La question posée à la fin est celle du fondement du système : l'intelligence artificielle, combinée à une population qui diminue, conduit-elle vers un avenir où la société dans son ensemble ne sera plus nécessaire ? Selon le présentateur, une conviction se répand en Chine : former une petite tranche de la société au plus haut niveau suffit à sauver le reste, et tant qu'on forme le meilleur du meilleur, la situation n'est pas vécue comme un problème. Le système voit le chômage des jeunes comme un coût annexe supportable plutôt que comme un échec.

Le propre cadrage du présentateur en découle. Évoquant la compétition qui attend la Turquie, il dit que cette génération sera les rivaux du monde de demain et que la Turquie doit elle aussi faire quelque chose pour garder sa place. Il insiste ensuite deux fois sur le caractère subjectif de ses observations et sur le fait qu'il a pu se tromper. Son jugement final est net : ces évolutions sont vraiment inquiétantes. Le sujet de la vidéo étant l'éducation, le régime autoritaire et les autres questions sont volontairement laissés de côté pour des vidéos plus critiques. Le coût du système reste invisible. Tout ce que décrit le présentateur provient de son observation personnelle et non d'un document officiel unique ; des conversations avec des enseignants et une visite d'école façonnent le jugement d'ensemble. L'affirmation selon laquelle le taux de retour serait passé de quatorze à quatre-vingts pour cent n'est étayée par aucune statistique publique. À l'inverse, les suppressions de filières, les données de chômage et l'enseignement obligatoire de l'IA sont vérifiés : 1 428 programmes supprimés en 2024, un chômage des jeunes à dix-huit virgule neuf pour cent et au moins huit heures de cours d'IA dans plus de 1 400 écoles de Pékin. Ce qui est vérifiable pointe vers le caractère incisif du système. Le système d'examen jette aussi une large part de ce qui le traverse. Près de quatre-vingt-dix pour cent des élèves de ce lycée deviendront ingénieurs, et les jeunes les plus talentueux du pays sont réunis ici. Même un parcours qui permet à tous de dépasser tout le monde par l'examen finit par filtrer une partie du système. La logique d'élimination du présentateur est nette : un élève faible en mathématiques n'est pas quelqu'un qui doit travailler davantage mais quelqu'un qui n'a pas sa place ici, et il y en a d'autres qui attendent derrière la porte. L'éducation fonctionne comme une machine qui sépare le progrès mesurable de ce qui ne peut être accepté.