Le train pour l'Allemagne avec Vahdettin : le voyage de 1917 vu par les yeux de Mustafa Kemal

Cette vidéo raconte le voyage commun en Allemagne que le prince héritier Vahdettin et Mustafa Kemal Pacha entreprirent à la fin de 1917. Le narrateur, Diamond Tema, nomme ouvertement sa source : le livre de Falih Rıfkı Atay, où les souvenirs de Vahdettin sont rapportés par la voix même de Mustafa Kemal. Le voyage couvrit le grand quartier général allemand et le front de l'Ouest, du 15 décembre 1917 aux premiers jours de 1918, une période que les sources actuelles confirment.

L'histoire s'ouvre sur Mustafa Kemal quittant son poste au sein des armées de Yıldırım et rentrant à Istanbul sans le sou. N'ayant plus d'argent, il vend ses chevaux et ses juments ; Cemal Pacha sert d'intermédiaire à la vente à un prix élevé et lui reverse la différence. La vidéo y voit un acte de dignité et de loyauté dans des temps difficiles. Le même chapitre souligne qu'il refusa toutes les offres intéressées qu'on lui fit dans l'Istanbul de l'armistice.

Mustafa Kemal s'installe dans une suite du Pera Palace et décrit ces journées comme une attente oscillant entre le désespoir et l'espoir. Le sultan régnant, Mehmed Reshat, étant malade, l'invitation allemande échoit au prince héritier Vahdettin. Lorsqu'on propose à Mustafa Kemal de rejoindre la délégation d'escorte, il accepte immédiatement, estimant qu'un tel voyage serait réellement intéressant pour lui.

Avant le départ, une rencontre de présentation est organisée au palais, Naci Pacha, son ancien instructeur de l'école de guerre, à ses côtés. Selon le récit, l'homme qui entre en dernier et passe inaperçu dans la salle bondée se révèle être Vahdettin lui-même. Le prince prononce une brève phrase de courtoisie, les paupières s'ouvrant et se fermant, puis retombe dans le silence. Mustafa Kemal décrit la scène comme la sensation d'être face à un esprit dérangé, et lors d'un entretien privé en voiture avec Naci Pacha, les deux hommes s'interrogent sur ce que l'on peut attendre de celui qui montera demain sur le trône.

Avant la gare, la délégation reçoit l'ordre de porter l'uniforme, comme il convient à un voyage militaire ; pourtant Vahdettin se présente sur le quai en tenue civile. L'explication est qu'un grade supérieur qui lui avait été accordé fut révoqué et remplacé par un grade inférieur, une rétrogradation que son orgueil ne pouvait accepter. Après une courte tension avec l'officier du protocole, la cérémonie révèle que Vahdettin ne sait même pas comment saluer des troupes ; Mustafa Kemal le guide pas à pas tandis qu'Enver Pacha observe. Une leçon pour saluer la foule depuis la fenêtre du train appartient à la même soirée.

La première nuit dans le train est marquée par l'entourage de Vahdettin plaçant Mustafa Kemal dans un compartiment éloigné du prince. L'arrangement est justifié par l'ordre de la maison et paraît raisonnable au premier abord. Tandis que le train traverse la Thrace, une invitation arrive et Mustafa Kemal entre dans le salon de Vahdettin ; le prince est désormais attentif et préparé, débitant une longue éloge qui énumère une à une les victoires des Dardanelles. Mustafa Kemal quitte la pièce avec le sentiment d'être face à un homme habile, bien différent de l'impression laissée au palais, et dans les jours qui suivent il commence à traiter l'éducation du prince comme un devoir patriotique.

Dans la ville abritant le grand quartier général allemand, la délégation est accueillie par un bataillon en rangs, l'empereur Guillaume en personne présent. La salle de réception réunit le Kaiser, Hindenburg, Ludendorff et leurs états-majors. Pendant les présentations, le Kaiser demande en allemand si le général qui se tient devant lui est le Mustafa Kemal des Dardanelles. Répondant en français, Mustafa Kemal remarque aussitôt son mauvais choix de vouvoiement ; il confesse un impair similaire des années plus tôt devant le roi de Bulgarie.

Lors de la visite à Hindenburg, le maréchal adresse des paroles réconfortantes destinées à remonter le moral ottoman, que Mustafa Kemal interprète comme une politesse d'hôte et laisse passer sans discussion. Dans l'entretien avec Ludendorff, tandis qu'on décrit une brillante offensive du nord-ouest, il l'interrompt pour demander jusqu'où l'avancée peut réellement porter. Ludendorff répond que les événements montreront l'issue. Mustafa Kemal note cela comme un style de commandement qui laisse les résultats au destin, ajoutant qu'il chercha plus tard dans les mémoires de Ludendorff la moindre trace de cet échange.

Un soir, à l'hôtel du quartier général, tandis que la délégation discute de l'avenir dans la chambre du prince, le Kaiser entre sans être annoncé. Après des remarques générales sur la confiance en Enver Pacha et la valeur de la loyauté ottomane, Mustafa Kemal déclare vouloir des garanties concrètes qui arrêteraient les coups portés au cœur de son pays. Le Kaiser se lève, se tourne vers le prince et laisse entendre que son esprit a été empoisonné par d'autres. Bien que Vahdettin ajoute que son inquiétude n'est pas dissipée, le Kaiser quitte la pièce sans se rasseoir.

La poignée de main dans le couloir lors des adieux est racontée comme le moment le plus humain du voyage. Le Kaiser serre la main du prince et de Naci Pacha, puis passe devant le lointain Mustafa Kemal, qui ne réalise pas qu'il aurait dû s'avancer. Quelques pas plus loin, le Kaiser se retourne, s'excuse et lui serre la main. Le placement à table du dîner est tout aussi détaillé : Vahdettin à la droite du Kaiser, l'ambassadeur de Berlin à sa gauche, Mustafa Kemal à côté de lui et Ludendorff de l'autre côté ; la conversation en français entre les généraux est interrompue par la réprimande allemande du Kaiser.

À table, Hindenburg affirme que la situation en Syrie s'est améliorée et qu'une nouvelle division de cavalerie est arrivée au front. Mustafa Kemal répond qu'il a personnellement constaté la faiblesse de cette division lors de sa création et que ses rapports la déclaraient inutilisable. Il oppose la contradiction directement au maréchal et demande quel objectif l'offensive peut raisonnablement espérer, sans recevoir de réponse claire. Le narrateur ajoute avec humour que le champagne servi peut partager une partie du mérite de questions aussi audacieuses, notant que Vahdettin a bu lui aussi.

Lors de la tournée du front de l'Ouest, la délégation écoute d'abord un briefing soigné devant une grande carte aux couleurs vives. Impressionné, Vahdettin demande l'avis de son compagnon, et Mustafa Kemal exige de voir les positions représentées sur le terrain. Abandonnant le programme de visite tout fait, il se rend à un point de la ligne de feu de son propre choix sur la carte et grimpe jusqu'à un poste d'observation dans un arbre pour étudier lui-même le terrain. Les officiers du front admettent que leur infanterie est insuffisante et que la cavalerie est employée comme infanterie. Au retour, le commandant de corps allemand qui escorte la délégation ne cesse de surestimer son grade ; apprenant qu'il a commandé des armées entières, l'officier passe à la formule « Excellence » et n'abandonne plus jamais ce respect.

Lors d'un dîner dans la résidence du gouverneur en Alsace, la conversation glisse vers la question arménienne. Le gouverneur évoque de graves agressions turques contre les Arméniens et un peuple qui ne méritait pas un tel traitement, tandis que Vahdettin propose d'écouter Mustafa Kemal comme un commandant ayant vu les fronts. Mustafa Kemal répond avec une ironie mordante à l'ouverture d'un tel procès contre un allié qui se sacrifie tout entier pour l'alliance. Le gouverneur se rétracte, affirmant que ses propos reposent sur ouï-dire, et Mustafa Kemal clôt le sujet en rappelant que la délégation est venue voir les réalités du front.

Les dernières étapes comprennent un dîner au château du fabricant d'armes Krupp et le séjour à l'hôtel Adlon de Berlin, où Vahdettin tient des réunions et accorde des interviews. Lorsque Naci Pacha lui apprend que le prince le veut comme aide de camp, Mustafa Kemal lui conseille d'accepter pour le bien du pays, malgré son aversion pour le service du palais. Après le départ des journalistes, quand Vahdettin lui demande ce qu'il doit faire, Mustafa Kemal lui dit de solliciter un commandement d'armée à son retour à Istanbul, en pointant la 5e armée qui garde les Détroits ; la réponse vague qu'il reçoit brise ses espoirs. De retour à Istanbul, son affection rénale revient et commencent des semaines de sanatorium à Vienne, tandis que la mort du sultan et l'avènement de Vahdettin sont réservés au prochain épisode.