X-energy quiere reinventar la nuclear: 5 GW para Amazon y bolas que no se funden

Un centro de datos moderno traga la electricidad de una ciudad mediana, y la cuenta no deja de subir. Ante las cámaras de ARK Invest, J. Clay Sell, consejero delegado de X-energy, responde con una apuesta atrevida: reactores pequeños fabricados en serie, capaces de alimentar servidores y fábricas a la vez. La pregunta que flota es directa: ¿y si la nuclear volviera a ser la energía más rápida de construir?

El mercado parece medio convencido. En abril de 2026, X-energy salió al Nasdaq captando 1.020 millones de dólares , con un valor de empresa cercano a los 11.900 millones . Para una compañía sin ningún reactor en marcha, la cifra lo dice todo: los inversores pagan la opción sobre una flota futura, no los beneficios de hoy.

El cliente que sostiene la apuesta se llama Amazon. El gigante de la nube apunta hasta 5 GW de nuclear X-energy en 2039, con un primer bloque de cuatro Xe-100 impulsado por Energy Northwest en Washington y una vía abierta con Dominion en Virginia. Centros de datos hambrientos como comprador ancla: ese contrato lo cambia todo.

Bolas de combustible que se niegan a fundirse

El Xe-100 no se parece a un reactor clásico. Es un reactor de alta temperatura refrigerado por gas: esferas de grafito del tamaño de una bola de billar circulan por el núcleo y el helio inerte lleva el calor hasta unos 750 °C . Cada módulo entrega unos 80 MW eléctricos, más calor industrial aprovechable.

El secreto está en las bolas TRISO : un núcleo de uranio envuelto en capas de carbono y cerámica, y cada partícula retiene sus residuos incluso a temperaturas extremas. Dicho claro: el combustible aguanta el calor en vez de fundirse, y la seguridad pasa a ser pasiva en lugar de depender de bombas y operarios.

Falta fabricar ese combustible a gran escala. La planta TRISO-X de Oak Ridge, en Tennessee, presentó su solicitud de licencia Parte 70 ante el regulador estadounidense en 2026 y apunta a arrancar en 2028. Sin esa fábrica no hay flota: el combustible es el primer cuello de botella, antes que el hormigón.

El hormigón, en cambio, avanza en Texas. En Seadrift, el proyecto con la química Dow logró en mayo de 2026 su evaluación ambiental con declaración de impacto no significativo. La idea ya no es solo generar electrones, sino vapor para una planta química: la nuclear sale de la central aislada y se muda a la industria.

Dinero público y nubes gigantes aceleran

El Departamento de Energía también empuja con el proyecto Prometheus, dotado con 60 millones de dólares y desarrollado junto al laboratorio de Idaho, AWS y Nvidia. La meta: un microrreactor transportable para zonas aisladas y centros de datos, donde tender líneas de alta tensión costaría una fortuna.

Mientras tanto, China marca el ritmo mundial: unos 57 reactores en marcha, una treintena en obra y alrededor de 451 TWh generados en un año. Ese ritmo industrial recuerda que la carrera no se corre solo en laboratorios, sino en obras y cadenas de montaje.

Washington intenta aflojar su propio freno con la ley ADVANCE, que ordena al regulador acelerar los reactores avanzados, con tasas menores y trámites a medida. El mensaje es nítido: el cuello de botella ya no es solo técnico, sino administrativo, y hay que ensancharlo.

El coste bajará construyendo

Sell invoca la ley de Wright : cada duplicación de la producción recortaría los costes en torno a un 20 %. Módulos idénticos salidos de fábrica, montados como piezas en el emplazamiento: justo lo contrario de las obras a medida que lastraron a los grandes reactores europeos.

La cadena de suministro decidirá si la promesa aguanta. Uranio de alto enriquecimiento, grafito nuclear, helio, soldadores e ingenieros cualificados: el eslabón débil no es el plano, sino los materiales y las manos capaces de construirlo.

Último ingrediente, la licencia social . En Seadrift como en Washington, la acogida vecinal hará o deshará los proyectos: empleo local, calor barato y transparencia valen más que todas las promesas nacionales. La nuclear se gana municipio a municipio.

Lo que habrá que vigilar

Tres hitos dirán si la apuesta cuaja: el primer hormigón de Seadrift, la licencia y el arranque de la fábrica de combustible en 2028, y las etapas intermedias del contrato con Amazon hasta 2039. Si los módulos salen de fábrica al ritmo previsto, Sell habrá acertado; si no, la nuclear modular se sumará a la larga lista de revoluciones anunciadas.