Pourquoi la classe moyenne a-t-elle disparu ? Crise des actifs, dette et la longue ombre de l'IA

La richesse des milliardaires mondiaux a bondi d'environ 25 % l'année dernière, tandis que les revenus médians ont baissé dans bon nombre des mêmes économies. Oxfam a estimé la hausse de 2024 à trois mille milliards de dollars et le total de 2025 à 18,3 mille milliards, soit une augmentation de 81 % depuis 2020, les plus riches ayant gagné environ 2,5 mille milliards en une seule année. La même économie produit désormais deux vitesses à la fois, et le ménage moyen ressent la plus lente.

Cette division place la définition au premier plan. L'OCDE définit la classe moyenne comme les ménages dont le revenu se situe entre 75 et 200 % du revenu médian national, soit en moyenne 61 % de la population des pays membres, subdivisée en classe moyenne inférieure, moyenne et supérieure. La vidéo soutient que le revenu seul est insuffisant et que le capital éducatif et les réseaux professionnels déterminent qui reste dans cette tranche.

La confusion selon laquelle tout le monde en Turquie appartient à la classe moyenne provient de cette large fourchette. Soixante pour cent ressemble à un bloc unique, pourtant la classe moyenne inférieure et supérieure vivent des économies différentes. La cartographie du statut socio-économique en sept couches de TÜİK montre que les couches supérieures se regroupent dans les grandes villes, tandis que la classe moyenne inférieure est confrontée à un stress locatif que l'étiquette masque.

La distinction la plus nette dans la discussion est entre une crise des revenus et une crise des actifs. Les centres commerciaux sont pleins et les courtes vacances sont plus accessibles que jamais, tandis qu'un logement décent dans un bon quartier, une scolarité de qualité et une retraite sécurisée sont devenus des actifs inaccessibles. La consommation est devenue moins chère, l'accès à la création de richesse s'est resserré.

Trois moteurs entraînent ce resserrement. La financiarisation gonfle les prix des actifs par la dette, la mondialisation a déplacé la production vers l'Asie après 1980, et la polarisation technologique a vidé les emplois routiniers à salaire moyen, comme l'a documenté la Fed de Philadelphie dans son examen de 2024 « Technology vs the Middle Class », regroupant la croissance aux extrémités supérieure et inférieure.

L'histoire montre que cette classe moyenne est une invention récente. Aux XVIIIe et XIXe siècles, une petite bureaucratie faisait d'un poste civil un statut quasi-supérieur. Lorsque l'État a grandi et que la bureaucratie a enflé, le même poste est devenu moyen. L'urbanisation de masse, l'éducation de masse et la bureaucratisation ont culminé ensemble au XXe siècle et ont produit le point idéal.

Le point idéal a duré de 1945 à 1973 en Occident et jusqu'aux cohortes de diplômés d'avant les années 1990 en Turquie. L'ère du New Deal, les mouvements syndicaux forts en Europe et l'emploi industriel ont rendu la promesse de la classe moyenne crédible. Un diplôme universitaire était alors un signal rare, il élevait donc son titulaire de manière décisive.

Puis l'inflation des diplômes est arrivée. Les diplômés après les années 1970 en Occident et après les années 1990 et 2000 en Turquie ont vu le même diplôme acheter moins. Au niveau mondial, une étude de 2021 qui considérait toute personne dépensant plus de 13 dollars par jour comme appartenant à la classe moyenne se situerait aujourd'hui autour de 20 dollars après inflation, tandis que Brookings a longtemps utilisé 10 à 100 dollars par personne et par jour comme fourchette mondiale, soulignant à quel point les étalons nationaux et mondiaux divergent.

Le monde s'est également rééquilibré. Le boom d'après-guerre en Europe a cédé la place après 1980 à une inclinaison vers l'Est, l'Asie ajoutant des centaines de millions de personnes à la classe moyenne entre 1980 et 2008, tandis que la classe moyenne occidentale s'amincissait. Le timing, en ce sens, n'est pas le contexte mais le destin dans cette histoire, façonnant qui a surfé sur quelle vague et quand.

La financiarisation a transformé le timing en chance intergénérationnelle. Les premiers acheteurs de maisons et de terrains ont profité de la hausse des actifs, les nouveaux entrants ont hérité de la dette nécessaire pour atteindre la même porte. Le logement est passé d'un abri à un investissement, et le crédit a maintenu le mode de vie de la classe moyenne sous perfusion pendant un certain temps, comme le souligne la conversation.

Les données de la Banque centrale de Turquie concrétisent cette dérive. L'indice des prix de l'immobilier en septembre 2025 a augmenté de 1,7 % sur le mois et de 32,2 % en glissement annuel en termes nominaux, tout en diminuant de 0,8 % en termes réels. Au cours de la même année, Ankara a gagné 41,1 %, Izmir 34,4 % et Istanbul 30,7 %. Une chaleur nominale avec un refroidissement réel signale un découplage des prix et des revenus.

La politique reflète l'économie. Une classe moyenne large est souvent considérée comme un vecteur de stabilité et de démocratie, tandis que les groupes précaires et pauvres en actifs sont plus statiques et moins syndiqués, une tension que la division marxiste entre travail et capital maintient vivante comme critique. Ceux qui se sentent en sécurité dans la classe moyenne supérieure s'identifient toujours comme de simples membres de la classe moyenne.

La technologie élargit la faille. L'intelligence artificielle et l'automatisation étendent le transfert de la création de valeur routinière au travail mort, vidant d'abord les emplois industriels à salaire moyen et s'immisçant maintenant dans les niveaux intermédiaires des services. Au sein de la même entreprise phare, un ingénieur peut gagner environ 250 000 dollars par an tandis qu'un autre cherche un poste à 2 000 à 2 500 dollars qui n'existe plus.

Le cadre le plus sombre cité est un avenir à cinq couches. En bas, un bassin dont les compétences sont dévalorisées, au-dessus un précariat juste au-dessus du revenu minimum et constamment exposé à l'automatisation, représentant ensemble environ 70 % de la société. Au-dessus d'eux se trouvent des homogroupes hautement qualifiés, puis un top 20 % bien doté en actifs et au sommet une élite technico-capitaliste de un pour cent.

Les gains vont désormais aux premiers arrivants. Automatiser un service avec des outils d'IA et le commercialiser peut multiplier les revenus annuels en quelques mois pour ceux qui arrivent les premiers, tandis que les fabricants de puces se rallient sur les marchés boursiers alors que d'autres fonctions au sein de la même chaîne d'approvisionnement se sentent dévalorisées. La prime à être précoce élargit l'écart entre les détenteurs d'actifs et les salariés.

La Turquie reflète le modèle mondial plutôt qu'elle ne s'en échappe. Plus de voitures de luxe, de yachts et de milliardaires apparaissent dans la même rue où le pouvoir d'achat s'érode. L'inflation des actifs supprime la fertilité, et une fertilité plus faible soulève à son tour la perspective que les prix des actifs vieillissent avec la population et finissent par se dégonfler, alimentant une boucle qui se soutient et se limite à la fois.

L'absence de prescription découle de deux lourdes charges à la fois. Un stock de dette important et un recul démographique ne se dénouent pas rapidement ensemble, et même un logement social de masse laisserait l'accès aux écoles de qualité, aux quartiers et aux pensions non restauré sans une réparation plus profonde. Une faible densité syndicale et une base fiscale axée sur le travail réduisent encore la fenêtre politique, c'est pourquoi les solutions faciles semblent creuses.

Le verdict final est précis : la classe moyenne n'a pas disparu, c'est le monde qui a produit une large classe moyenne qui a disparu. Sans des conditions similaires à la période 1945-1973 d'emploi productif, de logement abordable et de politique sociale expansive, reproduire la même ampleur de classe moyenne est difficile. Rappeler le nom sans reconstruire les conditions, c'est comme appeler dans une salle vide qui porte encore l'écho.