¿Por qué terminó la clase media? Crisis de activos, deuda y la larga sombra de la IA

La riqueza de los multimillonarios globales aumentó aproximadamente un 25 por ciento el año pasado, mientras que los ingresos medios disminuyeron en muchas de las mismas economías. Oxfam estimó el aumento de 2024 en tres billones de dólares y el total de 2025 en 18,3 billones, un 81 por ciento más desde 2020, con el nivel superior ganando aproximadamente 2,5 billones en un solo año. La misma economía ahora produce dos velocidades a la vez, y el hogar promedio siente la más lenta.

Esa división pone la definición en el centro de atención. La OCDE define la clase media como los hogares entre el 75 y el 200 por ciento de la mediana nacional, en promedio el 61 por ciento de la población en los países miembros, subdividida en clase media baja, media y media alta. El video argumenta que el ingreso por sí solo es insuficiente y que el capital educativo y las redes profesionales dan forma a quién se mantiene dentro de esa banda.

La confusión de que todos en Turquía son de clase media proviene de esa amplia banda. El sesenta por ciento suena como un solo bloque, sin embargo, la clase media baja y la media alta viven economías diferentes. El mapeo de estatus socioeconómico de siete capas de TÜİK muestra que las capas superiores se agrupan en las grandes ciudades, mientras que la clase media baja enfrenta un estrés de alquiler que la etiqueta oculta.

El corte más agudo en la discusión es entre una crisis de ingresos y una crisis de activos. Los centros comerciales están llenos y las vacaciones cortas son más accesibles que nunca, mientras que una casa decente en un buen vecindario, una educación de calidad y una jubilación segura se han convertido en activos restringidos. El consumo se ha abaratado, el acceso a la creación de riqueza se ha endurecido.

Tres motores impulsan ese endurecimiento juntos. La financiarización infla los precios de los activos a través de la deuda, la globalización trasladó la producción a Asia después de 1980, y la polarización tecnológica ha vaciado los empleos rutinarios de salario medio, como documentó la Fed de Filadelfia en su revisión de 2024 "Tecnología vs la Clase Media", agrupando el crecimiento en los extremos alto y bajo.

La historia muestra que esta clase media es una invención reciente. En los siglos XVIII y XIX, una pequeña burocracia hacía de un puesto civil un estatus casi superior. Cuando el estado creció y la burocracia se hinchó, el mismo puesto se volvió de clase media. La urbanización masiva, la educación masiva y la burocratización alcanzaron su punto máximo juntas en el siglo XX y produjeron el punto óptimo.

El punto óptimo duró de 1945 a 1973 en Occidente y hasta las cohortes de graduados anteriores a los años 90 en Turquía. La era del New Deal, los fuertes movimientos laborales en Europa y el empleo industrial hicieron creíble la promesa de la clase media. Un título universitario era entonces una señal escasa, por lo que elevaba a su titular de manera decisiva.

Luego llegó la inflación de credenciales. Los graduados después de los años 70 en Occidente y después de los años 90 y 2000 en Turquía vieron que el mismo diploma compraba menos. A nivel mundial, un estudio de 2021 que contaba a cualquiera que gastara más de 13 dólares al día como clase media se situaría cerca de los 20 dólares hoy después de la inflación, mientras que Brookings utilizó durante mucho tiempo de 10 a 100 dólares por persona al día como la banda global, lo que subraya cómo divergen los criterios nacionales y globales.

El mundo también se reequilibró. El auge de la posguerra en Europa dio paso después de 1980 a una inclinación hacia el este, con Asia añadiendo cientos de millones a la clase media entre 1980 y 2008, mientras que la clase media occidental se adelgazaba. El momento, en ese sentido, no es contexto sino destino en esta historia, dando forma a quién montó qué ola y cuándo.

La financiarización convirtió el momento en suerte intergeneracional. Los primeros compradores de viviendas y terrenos aprovecharon el aumento de los activos, los recién llegados heredaron la deuda necesaria para llegar a la misma puerta. La vivienda pasó de ser un refugio a una inversión, y el crédito mantuvo el estilo de vida de la clase media con soporte vital durante un tiempo, como subraya la conversación.

Los datos del Banco Central de Turquía concretan la deriva. El Índice de Precios de la Vivienda en septiembre de 2025 subió un 1,7 por ciento en el mes y un 32,2 por ciento interanual en términos nominales, mientras que disminuyó un 0,8 por ciento en términos reales. Dentro del mismo año, Ankara ganó un 41,1 por ciento, Izmir un 34,4 por ciento y Estambul un 30,7 por ciento. El calor nominal con un enfriamiento real señala un desacoplamiento de los precios de los ingresos.

La política refleja la economía. Una clase media amplia a menudo se presenta como portadora de estabilidad y democracia, mientras que los grupos precarios y con pocos activos se vuelven más estáticos y menos sindicalizados, una tensión que la división marxista entre trabajo y capital mantiene viva como crítica. Aquellos que se sienten seguros en la clase media alta todavía se autoidentifican como simplemente de clase media.

La tecnología amplía la falla. La inteligencia artificial y la automatización extienden la transferencia de la creación de valor rutinaria al trabajo muerto, vaciando primero el trabajo industrial de salario medio y ahora presionando los niveles intermedios de los servicios. Dentro de la misma empresa insignia, un ingeniero puede ganar alrededor de 250.000 dólares al año, mientras que otro busca un puesto de 2.000 a 2.500 dólares que ya no existe.

El marco más sombrío citado es un futuro de cinco capas. En la parte inferior, un grupo cuyas habilidades están devaluadas, por encima de él un precariado justo por encima del ingreso mínimo y constantemente expuesto a la automatización, juntos alrededor del 70 por ciento de la sociedad. Por encima de ellos se encuentran homogrupos altamente calificados, luego un 20 por ciento superior con buenos activos y en la cúspide una élite tecnológica-capitalista del uno por ciento.

Las ganancias ahora fluyen hacia los primeros en moverse. Automatizar un servicio con herramientas de IA y empaquetarlo puede multiplicar las ganancias anuales en meses para aquellos que llegan primero, mientras que los fabricantes de chips se recuperan en los mercados de valores a medida que otras funciones dentro de la misma cadena de suministro se sienten devaluadas. La prima por ser temprano amplía la brecha entre los poseedores de activos y los asalariados.

Turquía refleja el patrón global en lugar de escapar de él. Más coches de lujo, yates y multimillonarios aparecen en la misma calle donde el poder adquisitivo se erosiona. La inflación de activos suprime la fertilidad, y una menor fertilidad a su vez aumenta la perspectiva de que los precios de los activos envejezcan con la población y eventualmente se desinflen, alimentando un ciclo que se sostiene y se limita a sí mismo.

La razón por la que no hay una receta se deriva de dos cargas pesadas a la vez. Un gran stock de deuda y un retroceso demográfico no se deshacen rápidamente juntos, e incluso una vivienda social masiva dejaría el acceso a escuelas de calidad, vecindarios y pensiones sin restaurar sin una reparación más profunda. La baja densidad sindical y una base impositiva inclinada hacia el trabajo reducen aún más la ventana política, por lo que las soluciones fáciles suenan huecas.

El veredicto final es preciso: la clase media no ha desaparecido, el mundo que produjo una clase media amplia sí lo ha hecho. Sin condiciones similares a la ventana de 1945 a 1973 de empleo productivo, vivienda asequible y política social expansiva, reproducir la misma amplitud de clase media es difícil. Llamar al nombre sin reconstruir las condiciones es como llamar a una sala vacía que todavía lleva el eco.