La fórmula para ganar: 8 lecciones que McKinsey trae del deporte de élite

Un equipo sin objetivo permanente deriva como un barco sin timón. El marco ganador, destilado por un socio senior de McKinsey en Atlanta tras treinta años de asesoría, cabe en una pregunta: qué hacen distinto los mejores cada día. La respuesta empieza con un objetivo grabado en la mente. El ponente recurre a la metáfora del tatuaje, una obsesión imborrable, recordada cada mañana, que solo cambia de dosis con el tiempo. El sueño olímpico se vuelve sueño de medalla y luego de oro, pero el núcleo permanece. La traducción corporativa es directa: sin una definición de victoria en una frase, creída por la dirección y recitada por todos, las estrategias quedan como decoración. Según documenta ESPN, Javier Baez se hizo su primer tatuaje a los dieciséis años junto a sus dos hermanos, como muestra de amor por el juego; un detalle contado por el ponente sitúa el logo de la liga en su cuello, la meta escrita en la piel.

Llevar el objetivo como un tatuaje

La diferencia entre un sueño y un plan es el primer paso puesto en el calendario. Eso fue exactamente lo que el legendario entrenador de natación Bob Bowman construyó para Michael Phelps, un puente entre la ambición inmensa y el entrenamiento diario. Como dicen los entrenadores de triatlón, un deseo de victoria que nunca describe el camino es un anhelo, no un plan. El gurú del running Jeff Galloway ofrece la versión más concreta; según Galloway, quien haya corrido 3 millas en las últimas dos semanas puede terminar un maratón con un plan diario de seis meses, sin objetivo de tiempo en el primer intento. Que millones de corredores sigan ese programa no es casualidad: un objetivo inmenso troceado en porciones diarias deja de asustar.

El plan y la estrategia en T

La estrategia en T de la ciclista olímpica Kristen Faulkner enseña a planificar en dos niveles. Según Olympics.com, Faulkner pasó en pocos años de novata a doble campeona olímpica en París 2024, tras repartir su tiempo entre capital riesgo y ciclismo. La barra horizontal de la T es el repertorio amplio necesario para competir; la vertical es la punta que da la victoria. Llevado a la empresa: en vez de hacerlo todo de forma mediocre, se construye la anchura justa para competir y se sobreinvierte en una o dos capacidades decisivas. Un equipo de fútbol americano de carrera que refuerza su línea ofensiva, mientras uno de pase refuerza a sus receptores, sigue la misma lógica. Se suma una medición en tres capas: actividades diarias con cronograma Gantt, métricas de entrada como ritmo, pulso y VO2 max, y resultados finales. Cuando todos, del CEO a la primera línea, saben qué hacer hoy, mañana y el próximo trimestre, el plan se ha vuelto social.

Construir la plantilla es el lado humano del plan, y la historia de Moneyball es su manual. La revolución de datos de Billy Beane fue el arte de separar la suerte del talento, mirar tras los promedios para hallar quién crea valor de verdad. La estrategia en T vale también para plantillas: la base amplia para competir se arma a coste razonable, mientras los roles críticos que dan la victoria merecen una prima. De ahí el llamado al director de personas: pensar como un gerente general. La cantera debe servir al plan de victoria de mañana, no a las estrellas de hoy; los roles críticos de ayer rara vez son los de mañana.

Plantillas y roles de valor

La distinción talento-valor de McKinsey brilla aquí: toda institución tiene entre veinte y treinta roles de valor excepcional, que no tienen por qué ser los mejor pagados. La maestría está en detectar hoy los roles que sostendrán el plan de victoria de los próximos años, y colocar allí a los mejores. Por eso golpea la frase de Saban recogida por Inc: la gente mediocre no quiere a los excelentes, ni al revés. Al podar su plantilla en el campamento de primavera, Saban plantea a las empresas la misma pregunta: lleva cada persona a bordo el tatuaje de la victoria. Un no solo se encarece cada trimestre.

La búsqueda incesante de la excelencia cree en el interés compuesto de los pequeños márgenes. El giro del baloncesto hacia el triple y el 1 a 2 por ciento que las zapatillas de placa de carbono regalan a los corredores nacen de la misma mentalidad: producto, tecnología y estrategia asistida por inteligencia artificial reajustados cada temporada. El relato de Roger Federer ante los graduados de Dartmouth en 2024 es su emblema; según Dartmouth, Federer llamó mito a la facilidad, y pese a veinte Grand Slams ganó el 80 por ciento de sus partidos con solo el 54 por ciento de los puntos. Esa fina línea entre el 50 y el 54 por ciento construyó una de las carreras más dominantes de la historia. La traducción empresarial es implacable: quien deja de perseguir un uno por ciento más donde otros se rinden jamás sube al podio.

El poder compuesto del uno por ciento

La historia del cronómetro de la nadadora Katie Ledecky, contada a los graduados de Stanford en 2025, es el rostro emotivo de la misma disciplina. Según Stanford, Ledecky, llegada con nueve oros olímpicos, evocó el cronómetro que su padre le regaló de niña: las carreras se ganan por centésimas, y podría devolverlo el día que aprendiera a detenerlo y arrancarlo así de rápido. Esa tarea imposible deja un mensaje claro; el límite no es el de hoy. El tush push de los Philadelphia Eagles es su contraparte corporativa: según ESPN, los rivales liderados por Green Bay reunieron 22 votos contra 10 para prohibirlo, lejos de los 24 exigidos, y la jugada sobrevivió a la temporada 2025. Cuando tus rivales intentan prohibir tu ventaja, es que entrenaste el músculo correcto. Los consejos que cada trimestre preguntan por proyectos de inteligencia artificial deberían aplicar el mismo test: un montón de experimentos o una cartera que eleva la confianza para ganar.

Revisar los datos con obsesión separa al deporte moderno del antiguo. Existía la sesión de vídeo del lunes; hoy cada jugador en la banda sostiene una tableta con los datos de la serie anterior. Los wearables reportan desviaciones, no promedios; el reloj Garmin del ponente susurrando una anomalía nocturna de temperatura y ritmo cardíaco muestra cientos de indicadores escrutados en silencio hasta saltar la alarma. Las gafas inteligentes de FORM sumergen la idea en el agua; según FORM, la pantalla de realidad aumentada muestra tiempo, distancia, ritmo y pulso en plena brazada, mientras todo fluye a la aplicación. Un sensor del Mundial susurrando la fatiga al entrenador es lo opuesto a un equipo comercial que oculta sus cifras mensuales; en el deporte el dato se planta ante todos, en la empresa duerme con demasiada frecuencia en un cajón.

La obsesión por el dato en tiempo real

El mejor sistema es el que se disfruta lo bastante para sostenerlo. La cadencia exigente de los programas de transformación de McKinsey da resultados, pero la mayoría de los equipos la detesta; traducido al idioma del atleta, hay que matar la fricción. La bolsa preparada la víspera, la rutina simplificada, la pequeña recompensa tras entrenar y la cena de celebración responden al mismo mecanismo: hacer agradable la repetición. Hay además una vertiente de responsabilidad social; el atleta que comparte plan y datos con todos empeña su palabra ante la comunidad. En resistencia, entrenar moderado cada día vence a una sesión heroica semanal, y plataformas como Strava y TrainingPeaks venden exactamente esa continuidad: el entrenador escribe el plan, el dispositivo en la muñeca devuelve la señal, el bucle se cierra.

La mentalidad ganadora se teje con seis músculos emocionales. Primero la garra, lo que un testigo llamó lo contrario de la fragilidad, el apetito terco de mejorar. Segundo la resiliencia sólida: concentrarse en lo controlable, ignorar la lluvia y el pinchazo, cuidar la elección del neumático y la práctica del cambio. Tercero la adaptabilidad; la receta del tercer y cuarto título debe diferir de los dos primeros porque los rivales también aprenden. Cuarto la positividad y la gratitud, remedio del profesional quejica: gratitud por el puesto o búsqueda honesta de otra puerta. Quinto el equilibrio de opuestos; como Faulkner sabiendo cuándo arriesgar y cuándo frenar en un descenso mojado, ningún día puede ser día de récord. Sexto la curiosidad aprendiz; la mente que revisa vídeos, lee investigación y escucha podcasts jamás se conforma con hoy.

El entrenador y el equipo de boxes

La piedra angular de todo el edificio es el entrenador; el ponente dice no haber hallado aún ningún atleta ni equipo mundial sin uno. En golf, la nutrición y el apoyo analítico examinan todo, de la estrategia de golpes a las zonas de aproximación. El verdadero valor de un entrenador es la crítica franca: quien dice a la cara lo que no se quiere oír, en el momento en que ocurre. Comparen la evaluación anual de puro trámite con la señal diaria de un entrenador y la brecha es enorme. No es casual que figuras como Bill Gates y Eric Schmidt hablen abiertamente de necesitar entrenadores. Miren un equipo de boxes en la Fórmula 1: cada uno conoce su sitio, cada gesto está ensayado, las métricas corren en directo y cuatro neumáticos cambian en unos dos segundos. Si cada empleado sirviera con esa seriedad de boxes, cómo serían sus clientes, su calidad, su seguridad. Esa respuesta es la recompensa que promete el marco.