En tête du classement des césariennes : comment la Turquie est passée de 21 % à 61 %

Il existe un classement où la Turquie occupe la toute première place, et ce n'est ni la technologie ni le sport : les césariennes. Environ deux accouchements sur trois dans le pays se font par chirurgie, le taux ayant dépassé 61 % en 2024. L'Organisation mondiale de la santé recommande une fourchette de 10 à 15 %. Le plus frappant, c'est la courbe : 21 % en 2003, soit presque un triplement en deux décennies. L'épisode pose la question sans détour : qu'est-ce qui a tellement changé, et les mères sont-elles vraiment à blâmer ? Le narrateur ouvre avec une réserve : aucune étude globale ne permet encore d'expliquer cette hausse en une seule phrase.

Première étape : le programme de transformation de la santé lancé en 2003. S'il a élargi l'accès aux soins, il a aussi changé l'adresse de la naissance : les accouchements ont migré vers les hôpitaux privés. Pour un opérateur privé, une césarienne est une activité prévisible : des horaires planifiables, des lits pleins, une facturation propre et une zone de confort à l'abri de l'incertitude du travail. Durant la première décennie du programme, le nombre d'hôpitaux privés a doublé, et leur part des accouchements a presque triplé.

En 2013, sept accouchements sur dix dans les hôpitaux privés étaient chirurgicaux, soit le double du taux des hôpitaux publics. À l'échelle nationale, le taux est passé de 21 à 48 % entre 2003 et 2013. Ce schéma n'est pas le nôtre seul : le Brésil, avec une forte part privée, affiche des taux au plafond, tandis que la Norvège, avec une part privée d'environ 14 %, se situe autour de 17 %. Pourtant, la privatisation à elle seule n'explique pas tout ; l'accouchement chirurgical s'est répandu dans tous les secteurs, public compris, sur la même période.

La deuxième cause se cache dans le système de médecine de famille adopté en 2005. Les sages-femmes, autrefois dédiées au suivi de grossesse, ont été chargées du suivi des maladies chroniques et de la paperasse, et leur lien de confiance avec les futures mères s'est affaibli. Une étude de 2017 du ministère de la Santé et de la TUSEB révélait que six sages-femmes du secteur public sur dix déclaraient ne pas pouvoir exercer correctement. Sans sage-femme pour combler ce vide, la plupart des mères se préparent à l'accouchement largement seules.

Une préparation sans accompagnement nourrit la peur ; la peur contracte le corps, un corps contracté ressent plus de douleur, et la douleur se transforme en demande de chirurgie, à laquelle aucun médecin ne peut s'opposer. Les canaux de la peur sont connus : les récits d'accouchement dramatiques transmis en famille, les scènes télévisées spectaculaires et les cas réels de violence obstétricale. L'épisode note que la Chine, qui avait un temps suspendu la formation des sages-femmes, a payé un prix similaire, et cite la constatation inverse : là où les sages-femmes pilotent réellement le processus de naissance, les taux de chirurgie baissent.

La troisième cause est la peur des procès chez les obstétriciens. Entre 2012 et 2022, une plainte pour faute médicale sur six visait cette spécialité ; des procès qui durent des années et des indemnités pouvant effacer une vie d'épargne poussent les médecins vers le port sûr de la chirurgie. L'épisode garde néanmoins son équilibre : une césarienne opportune sauve des mères et des bébés, et les pays d'Afrique aux taux très bas paient ce déficit en vies perdues. La formule de l'organisation tient en deux phrases : manquer une chirurgie nécessaire nuit, et en pratiquer une inutile nuit aussi, tandis que chaque opération augmente les enjeux de la prochaine naissance via les adhérences et le risque de blessure.

À partir des années 2010, Ankara a tenté la carotte et le bâton, avec une rhétorique musclée par-dessus le marché. En 2013, le ministre de la Santé de l'époque a qualifié la chirurgie inutile de cruauté, tandis que le Premier ministre présentait les césariennes comme une opération freinant la croissance démographique. Ni les règles ni les mots n'ont infléchi la courbe : le taux est passé de 48 à 61 %, et la Turquie a atteint la première place du classement mondial.

La nouvelle réponse du gouvernement est le Plan d'action pour l'accouchement normal dévoilé le 3 octobre 2024 : écoles de grossesse obligatoires dans chaque établissement d'accouchement, normes d'hôpital ami des mères, clarification des prérogatives des sages-femmes, consultations dédiées aux sages-femmes et une sage-femme pour chaque mère. L'épisode s'insurge contre le langage de la campagne : une publicité où le fœtus annonce sa réussite réduit le message à l'effort maternel et peint la chirurgie comme un échec. Les deux conditions des experts sont claires : remplacer les conjectures par la recherche scientifique sur les médecins, les femmes et la société ; et considérer la contrainte comme une violence aussi, en plaçant les besoins des mères au centre, y compris des conditions de travail concrètes comme un congé prénatal réellement utilisable.