SteamOS au quotidien sur un ordinateur portable : deux semaines sur le Framework 13

Tout a commencé avec la vidéo d'un ami sur l'abandon de Windows au profit de SteamOS. Austin Evans a repris cette idée et inversé la question : un ordinateur portable ordinaire peut-il raisonnablement vivre comme une machine agrandie, façon Deck ? En surface, SteamOS démarre comme une console, mais sous le capot se cache un bureau Linux complet qu'on peut rendre étrangement familier. Valve a récemment ouvert le système au-delà du Steam Deck et de la prochaine Steam Machine, donc avec le bon matériel graphique, vous pouvez l'essayer sur quelque chose comme le Framework Laptop 13.

Pour comprendre la philosophie, regardez comment il démarre. Par défaut, l'appareil atterrit dans un mode Jeu semblable au Big Picture ; accéder au bureau demande une étape délibérée. Le message est clair : c'est un OS conçu pour jouer d'abord, avec un bureau en option, et non l'inverse. Le bureau KDE Plasma qui se cache dessous offre la personnalisation poussée qu'attendent les utilisateurs de Linux, avec suffisamment de réglages pour imiter une disposition familière façon Windows si vous le souhaitez.

La prise en charge matérielle est le premier véritable obstacle. Officiellement, Valve ne prend en charge que la famille Steam Deck et la Steam Machine ; les PC AMD génériques et la plupart des consoles portables sont en version bêta. Les graphismes AMD sont la zone idéale, Intel est exploitable, Nvidia est quasiment non pris en charge dès l'installation. Evans a d'abord essayé un Lenovo Yoga récent et s'est heurté à un mur de gestion d'alimentation qui bloquait l'installateur. La même procédure sur le Framework Laptop 13, réputé compatible Linux, s'est déroulée sans accroc. Cette machine embarque un Ryzen 5 six cœurs vieux de deux ans avec 16 Go de RAM — modeste sur le papier, largement suffisant pour ce test.

Une fois installé, la surprise, c'est la vitesse. Sur un matériel identique, SteamOS s'est révélé nettement plus réactif que Windows, avec des applications qui s'ouvrent instantanément. Evans l'a décrit comme un sentiment d'ordinateur flambant neuf à deux mille dollars plutôt que d'une machine milieu de gamme de deux ans. Pour quiconque est épuisé par la lourdeur croissante de Windows, cette sensation à elle seule devient une bonne raison de poursuivre l'expérience.

Les applications du quotidien dressent un tableau étonnamment normal. Directement depuis la boutique Discover, Chrome, Spotify, OBS, Slack et Todoist se sont installés et exécutés sans effort supplémentaire. Pour quiconque suit Linux depuis quelques années, ce n'est pas surprenant, mais dans le contexte de SteamOS, cela compte : vous pouvez conserver votre routine intacte. Cette normalité n'efface toutefois pas les habitudes de console ancrées plus profondément dans le système.

L'aspect le plus révélateur concerne la consommation et la chaleur. Au repos, l'ordinateur consommait environ huit à dix watts et chauffait plus que prévu. Pour rendre cela visible, Evans a utilisé un petit utilitaire qu'il a créé à l'instinct, baptisé Tuxat, un successeur épuré de son outil Winstat qui affiche d'un coup d'œil la vitesse des ventilateurs, la consommation et la température. Puis est venue la démo sponsorisée : grâce aux outils de la plateforme Zapier, il a transformé ces données locales en application Zapier et l'a reliée à une ampoule connectée. Sous charge, l'ampoule passait d'un bleu violacé à l'orange puis à un rouge vif en quelques secondes, avant de redescendre vers l'orange à mesure que le système se calmait.

Au bout de deux semaines, les petites frictions se sont accumulées. Le tapotement à deux doigts du pavé tactile pour le clic droit était souvent mal interprété en raison d'une faible détection de paume, enregistré comme un simple ou double clic. Une victoire plus importante concernait la mise à l'échelle de l'écran. Là où Zorin OS, plus tôt dans l'année, rendait les applications floues aux échelles intermédiaires, SteamOS les gérait proprement grâce à KDE Plasma. Au-delà du soin apporté par Valve, l'étendue de la personnalisation de Plasma a contribué à donner au bureau un aspect abouti.

La friction la plus difficile est apparue côté réseau et sécurité. Comme il évite le Wi-Fi ouvert, Evans dépend d'un VPN, mais NordVPN n'a pas d'installateur natif sur ce système immuable. Une configuration manuelle a fonctionné une fois, puis a échoué dans un hôtel, le forçant à passer par le partage de connexion dans un aéroport. La sécurité par défaut est également légère : l'installateur demande un compte Steam mais ne définit aucun mot de passe système, et l'invite au réveil doit être activée séparément. Cela a du sens sur un Deck où l'on appuie sur le bouton d'alimentation et on plonge dans un jeu, mais sur un ordinateur portable, cela laisse une brèche à combler immédiatement.

Le mode Jeu est l'endroit où la logique d'ordinateur portable se heurte le plus à celle de la console. Sur Windows, Big Picture n'est qu'une application plein écran. Sur SteamOS, entrer dans le mode Jeu ferme silencieusement tout ce qui est ouvert sur le bureau, comme un redémarrage doux qui libère la mémoire pour le jeu. Evans a perdu son navigateur et ses applications ouvertes dès la première bascule, sans aucune boîte de dialogue de confirmation. Ce comportement convient à une console qui protège sa mémoire comme une Xbox 360, mais sur une machine de travail avec dix onglets et cinq applications ouvertes, il appelle un « Êtes-vous sûr ? ». La conception immuable sous-jacente renforce cet état d'esprit console : le système de fichiers racine est en lecture seule, donc une mise à jour majeure peut écraser des personnalisations profondes.

Le jeu lui-même se situe dans la moyenne. C'est mieux qu'un Deck, mais pas un vrai PC de jeu. Des titres légers comme Stardew Valley tournent sans effort et Baldur's Gate 3 est jouable en réglages bas sur ce Framework, qui est nettement plus puissant qu'un Deck, sur lequel Evans a d'ailleurs accumulé des centaines d'heures. La plupart des titres Steam fonctionnent bien via Proton, mais le mur de l'anti-cheat est ferme : les grands titres au niveau du noyau comme Fortnite ou Valorant restent bloqués, et les jeux centrés sur l'Epic Store nécessitent souvent des contournements. Cela dit, la bibliothèque Steam de base fonctionne bien, et la conversation finale avec son ami aboutit à la même conclusion : pour un utilisateur Linux confirmé, SteamOS n'est pas le meilleur outil, mais c'est la porte d'entrée la plus aboutie vers Linux pour les curieux. Le fait qu'il n'ait ressenti aucune urgence à revenir en arrière après deux semaines en dit long sur l'attrait de sa vitesse et de sa simplicité.