Que met SpaceX en orbite ? Premier vol orbital de Starship avec 26 Starlink V3

La réponse à ce qui monte en orbite cette semaine tient dans une seule mission : selon SpaceX, le quatorzième vol de Starship vise une vraie insertion orbitale inédite et la livraison de 26 satellites Starlink V3 à la constellation. C'est là la source de l'enthousiasme du présentateur ; en cas de succès, Starlink placera régulièrement des satellites trop grands et trop puissants pour Falcon 9. Cet article déroule le plan de vol, ce que les nouveaux satellites changent et quand les clients le sentiront.

Plan de vol : 275 kilomètres, six orbites, environ dix heures

Selon SpaceX, les grandes lignes sont les suivantes : après son décollage de Starbase au Texas, Starship réalisera une insertion orbitale vers 275 kilomètres, bouclera environ six tours de planète et reviendra de façon contrôlée dans le Pacifique à l'ouest du Chili après près de dix heures de vol. La manoeuvre d'insertion de l'étage supérieur n'aura lieu qu'après validation par le contrôle de vol des redondances matérielles nécessaires à la désorbitation finale. Ce détail compte, car tout ce qui monte doit pouvoir revenir en sécurité.

Le calendrier a déjà glissé plusieurs fois. Selon WeConnectSky, la première cible était le 22 septembre, puis une annonce du 17 septembre a repoussé le vol au 28 septembre au plus tôt, avec une autorisation réglementaire toujours pendante. La page SpaceX affiche une fenêtre de 75 minutes ouvrant à 7h15 heure du Centre. La retransmission en direct commencera environ une demi-heure avant le décollage et doit durer jusqu'à l'amerrissage avec potentiellement des heures de vues orbitales ; la page rappelle ouvertement que les programmes d'essais restent variables.

L'étage propulsif garde la tâche la plus modeste : décollage, montée, séparation, allumage de retour et allumage d'atterrissage vers un point au large dans le golfe. Selon SpaceX, les 33 moteurs ont fonctionné ensemble pour la première fois lors de l'allumage de retour du vol précédent, puis des signes de givrage sur trois moteurs centraux ont écourté la manoeuvre. Seuls 8 des 13 moteurs prévus se sont rallumés pour l'atterrissage, et le propulseur a durement touché l'eau. Ce vol apporte des modifications matérielles du filtrage vers les moteurs et des mises à jour logicielles de rallumage ; aucune capture à la tour n'est prévue.

Pourquoi Starlink V3 change la donne : 1 Tbit/s par satellite

Les nouveaux satellites se distinguent par la taille et le débit. Selon SpaceX, chaque unité V3 ajoutera 1 Tbit/s de capacité descendante à la constellation, soit 26 Tbit/s sur cette seule mission, environ dix fois ce qu'un lancement Falcon 9 de satellites V2 Mini emporte. Selon ISPreview, la voie montante bondit aussi à 160 Gbit/s, très au-dessus de la génération actuelle, et les liaisons laser entre satellites atteignent 400 Gbit/s. Ce sont des chiffres de capacité partagée ; ils élargissent le réservoir de tous les utilisateurs d'une région, pas un tuyau individuel.

À mesure que l'échelle grandit, les maths changent. Selon AllThings-Elon, les clients maritimes sur terminaux haut de gamme pourraient voir leurs pointes passer d'environ 475 Mbit/s vers la ligne du 1 Gbit/s d'ici la fin de l'année. Selon DigitalToday, l'ambition lointaine de l'entreprise dépasse cent fois la bande totale de la flotte actuelle de 11 000 satellites une fois déployée. À pleine capacité, Starship pourra emporter une soixantaine de V3 par lancement, soit 60 Tbit/s par vol. Le service mobile par satellite direct au téléphone, qui touche déjà des dizaines de millions d'utilisateurs, puise dans le même réservoir.

Ce ne sont pas les premiers V3, mais le premier lot opérationnel destiné à rester en orbite. Selon Space.com, l'étage supérieur du vol 13 de juillet avait déposé 20 V3 de nouvelle génération sur une trajectoire suborbitale, et les unités avaient contacté la constellation par radio et liaisons laser. Comme le vol restait suborbital, les satellites sont retombés environ 20 minutes plus tard. Ce jour-là, le vaisseau a réussi son amerrissage le plus doux dans les eaux de l'océan Indien et est resté intact. Le vol 14 n'est donc pas le premier essai V3, mais la première mission où les V3 restent en orbite.

Expériences sur le bouclier thermique et trois satellites à caméras

Selon SpaceX, trois satellites de cette mission portent des caméras dédiées ; l'objectif est de scruter le bouclier thermique de Starship, de descendre les images aux opérateurs et de tester les méthodes jugeant si le bouclier est prêt pour un retour au site de lancement. Des fixations de tuiles supplémentaires ont été ajoutées dans les zones jugées les plus exposées aux pertes au décollage, des chemins d'écoulement nouvellement découverts laissant le plasma passer derrière les tuiles ont été fermés, et un dessin de tuile courbe réduisant la chauffe entre les joints vole sur plusieurs zones. Deux tuiles récupérées du vaisseau 40 et revolées sur le 41 marquent la première réutilisation de tuiles Starship ; une partie des données vient directement du vaisseau du vol 13 ayant flotté sur l'océan.

Pendant ce temps, la cadence Falcon 9 ne faiblit pas. Selon Space.com, la Falcon 9 du 19 septembre depuis Vandenberg a monté 27 satellites V2 Mini ; c'était la 81e mission Starlink de l'année et le 107e vol Falcon 9 de 2026. Le propulseur B1093 effectuait son 17e vol et s'est posé sur le navire sans équipage du Pacifique ; l'étage supérieur a libéré les satellites comme prévu 62 minutes après le décollage. Le compteur de Jonathan McDowell dépasse 11 100 satellites Starlink actifs. L'an dernier, Falcon 9 avait volé 165 fois dont 122 missions Starlink, la cadence 2026 se situe dans la même bande.

Quand l'internet domestique accélérera-t-il alors ? Selon WeConnectSky, rien ne change le jour du lancement ; 26 satellites pèsent peu dans un réseau de plusieurs milliers, et le bénéfice viendra avec l'accumulation des lancements V3 sur des mois. La vraie cible est la congestion des zones denses, visible là où les commandes canadiennes passent en liste d'attente ou sont orientées vers des offres résidentielles coûteuses. Selon ISPreview, les foyers britanniques sur l'offre de base 100 Mbit/s illimitée dès 40 livres par mois se connectent avec 15 à 35 Mbit/s montants et environ 20 ms de latence. Le bond de 22 fois sur la montante compte surtout pour la visio et les sauvegardes cloud ; inutile d'attendre, le service est mensuel et les améliorations atteignent les clients actuels.