Merz et Huang scellent un pacte berlinois pour l'IA

L'ancienne centrale électrique Kraftwerk, à Berlin, s'est transformée les 19 et 20 octobre en centrale à idées pour le sommet Invest in Germany. Sur scène, le chancelier Friedrich Merz et Jensen Huang ont affiché leur entente et annoncé une déclaration d'intention commune pour l'IA industrielle, avec la plateforme Industrie 4.0. Le portail Deutschland rapporte que près de 200 dirigeants d'entreprise garnissaient la salle. On aurait dit la répétition d'une nouvelle ère manufacturière dans un décor de l'ancien monde industriel.

Huang a rappelé l'ancienneté des liens avec l'Allemagne : en 2000, un partenariat avec ELSA a ouvert la voie des stations de travail, en 2005 l'aventure automobile a commencé avec Audi, et le travail porte aujourd'hui sur la conduite autonome de la nouvelle Classe S de Mercedes. La note de Heise rappelle que le partenaire de l'époque, ELSA, a fait faillite en 2002. La graine a pourtant pris : ce partenariat précoce passe pour la racine des activités actuelles dans l'automobile et la production. Comme une vieille amitié dont les fruits arrivent tard, mais en abondance.

L'image la plus marquante de la soirée fut celle des deux usines décrite par Huang : demain, chaque entreprise possédera un établissement de briques et son double de miroir. Le jumeau numérique de l'usine réelle permettra de construire les voitures d'abord dans le virtuel avant leur sortie des lignes, et des robots fabriqueront des produits robotiques pilotés par logiciel. Comme chez le tailleur : tout s'essaie sur le mannequin avant de couper le tissu. La plupart des ingénieurs passeront leurs journées dans ce miroir.

Merz s'est adressé aux petites et moyennes entreprises de la salle et les a invitées à ouvrir leurs portes à l'IA et à exploiter les données dont elles disposent. Selon les informations de CNBC sur le sommet, cet appel s'inscrit dans un plan destiné à porter la puissance manufacturière du pays vers l'avenir. Huang a ajouté que les données constituent une ressource nationale, porteuse de la culture, des valeurs et du savoir d'un pays. Comme le blé au champ : plutôt que de vendre la graine pour racheter la farine, mieux vaut installer le moulin chez soi.

La seconde vague de l'échange concernait l'IA physique : robots, lignes de production et automobiles. Pour Huang, si avancée soit l'intelligence générale, elle ne remplacera pas l'artisan chevronné ; l'IA amplifie ce savoir-faire au lieu de l'effacer. Comme un bon apprenti : il ne prend pas le travail des mains du maître, il lui donne les moyens d'œuvrer avec plus d'assurance. Le tour de main allemand reste donc le principal atout du pays.

Sur la compétition mondiale, Huang a proposé un détour historique : à l'ère de l'électrification, le trio de tête réunissait l'Allemagne, les États-Unis et le Japon, puis la production lourde a glissé vers la Chine à l'ère informatique. La Chine, ayant vécu sa mutation manufacturière à l'ère du numérique, se montre aujourd'hui solide à l'atelier comme dans le logiciel. La bonne nouvelle tient à la remise à zéro : l'ordinateur se programme désormais lui-même, et l'ancienne supériorité logicielle s'efface. Les électrons ne remplacent pas les atomes ; le pays qui maîtrise la production part avec une longueur d'avance.

Côté argent, les nouvelles furent concrètes. Tech.eu énumère les jeunes pousses retenues : Agile Robots, Avelios Medical, Mirelo et Reflex Aerospace ont reçu des fonds cette semaine, après la participation l'an dernier au tour de table de 300 millions de dollars de Black Forest Labs. Huang a évoqué près d'un milliard de dollars consacrés au pays l'an dernier et une promesse d'environ 10 milliards à l'échelle européenne ; le bureau de Berlin emploie un millier de personnes. Le récapitulatif du sommet publié sur le blog de Nvidia confirme les détails. Comme un semis : l'argent se plante où abondent science et savoir-faire.

Côté ateliers, les travaux menés avec Siemens sur l'usine autonome et les outils de données industrielles comme Nemotron et Cosmos figuraient au programme. Par le passé, des initiatives de partage de données comme Gaia-X et Catena-X avaient suscité de grands espoirs, pour des résultats poussifs. Le tableau semble cette fois plus concret : le système nerveux de l'usine se met en place, et les données issues des équipements orientent directement la production. Les anciens essais avaient labouré le champ ; voici les semailles.

Interrogé sur les règles, Huang a répondu en trois volets : inventer d'abord la technique de la sûreté, puis faire adopter aux entreprises les meilleures pratiques, et enfin encadrer les usages. Merz a raconté avoir fait admettre en Europe que les équipements industriels relèvent d'un régime distinct des règles générales, en citant le chantier du Digital Omnibus, tout en plaidant pour des normes mondiales. Selon les indiscrétions rapportées par Politico, l'exemption des équipements a réjoui les milieux industriels. Comme la ceinture de sécurité : on l'invente, puis tout le monde l'attache.

En conclusion, Merz a dit vouloir revoir Huang à Berlin au moins une fois par an ; il a ajouté que la voie s'ouvrait aux fonds de retraite et aux fonds de risque, et que la moitié des entreprises créées ces deux dernières années relèvent de l'IA. Huang a fait rire la salle en souhaitant voir ses investissements porter leurs fruits. L'animateur a prédit que certains jeunes fondateurs signeront des autographes l'an prochain. La soirée s'est achevée sur un rendez-vous déjà pris.