La carrera china por los chips cerebrales: de la parálisis al control mental

Esta historia comienza con el Sr. Zhang: un accidente hace más de ocho años lo dejó paralizado del cuello hacia abajo, pero hoy conduce su silla de ruedas con la mente e incluso muestra algunos trucos. El año pasado, los cirujanos implantaron una interfaz cerebro-máquina fabricada por la empresa shanghainesa NeuroXess. Zhang es pionero de la nueva ola de ensayos clínicos en China, y estos ensayos buscan acortar el camino hacia un producto comercial.

¿Cómo funciona esta tecnología? Cada movimiento que hacemos está gobernado por señales eléctricas entre las neuronas del cerebro; las interfaces leen esas señales y las traducen en órdenes que manejan un dispositivo externo. El abanico es amplio: algunos sistemas exigen implantes que penetran el tejido cerebral, otros descansan sobre él y otros apenas tocan el cuero cabelludo. Como los datos cerebrales tienen ruido, las empresas se apoyan en algoritmos de inteligencia artificial que filtran el murmullo de fondo. El concepto nació en los años setenta, cuando un estudio mostró que las señales de EEG podían asociarse al movimiento, y los ensayos en humanos llegaron a principios de los 2000. Esa convergencia se acelera ahora con los modelos generativos, y según Bciintel, la decodificación neuronal se fusiona con los modelos de lenguaje para producir lenguaje fluido desde señales tenues.

Del dinero al dispositivo: financiación y NeuroXess

La dirección del dinero está clara: las empresas de chips cerebrales de Estados Unidos han reunido unos 2.750 millones de dólares , mientras sus rivales chinas y europeas lograron una fracción. Aun así, el frente chino acelera: la financiación de empresas del sector en el país se duplicó en 2025 respecto al año anterior. Estas cifras de financiación vienen de TheInsight, según el informe de abril del centro Fourth Wave; el informe cuenta 80 empresas chinas que captaron 3.800 millones de yuanes, unos 560 millones de dólares, en 17 rondas durante el primer trimestre de 2026. Los datos de Bciintel completan el panorama mundial: Neuralink cerró una serie E de 650 millones de dólares en junio de 2025, Synchron levantó 200 millones y Merge Labs, respaldada por OpenAI, tomó 252 millones.

NeuroXess apuesta por un diseño menos invasivo: una tira de electrodos sobre la corteza recoge las señales, un chip cerebral conectado las procesa y una unidad interna transmite los datos sin cables a un ordenador, con la batería en el mismo paquete. La empresa probó distintas versiones en más de 50 pacientes; Zhang, implantado desde octubre de 2025, es el caso más veterano y entrena varias horas al día en nuevas habilidades. Este perfil técnico viene de NeuroXess, según sus ensayos de interfaz flexible de 256 canales con el hospital Huashan; el equipo empezó a decodificar en dos días y mostró control mental con menos de 60 milisegundos de latencia. Zhang también aprende a manejar dispositivos del hogar y un exoesqueleto de mano con el pensamiento en una colaboración con Xiaomi; según la empresa, este camino podría ayudarle a caminar de nuevo algún día.

Una corrección sobre la aprobación y el modelo de negocio

Todo objeto colocado en el cerebro conlleva riesgo: con el tiempo puede formarse tejido cicatricial alrededor del implante, dañar células y amortiguar la señal. NeuroXess eligió la tira no penetrante para reducir la cicatrización. El listón regulatorio está alto, con esta clase de productos en la categoría más exigente de dispositivos médicos. Este marco político viene de Georgetown, según las opiniones de aplicación de diciembre de 2025 firmadas por siete ministerios, que cuentan las interfaces entre las nuevas fuerzas productivas de calidad. El apoyo estatal descrito en pantalla también es generoso: el 15.º Plan Quinquenal nombró las interfaces una de seis industrias estratégicas del futuro, se aceleraron las revisiones de ensayos y se abrió un fondo de 165 millones de dólares para la ciencia del cerebro.

Aquí hace falta una corrección importante: el vídeo dice con acierto que China otorgó en marzo de 2026 la primera aprobación comercial a una interfaz invasiva, pero la licencia no fue para NeuroXess sino para la shanghainesa Neuracle Technology y su dispositivo NEO de movimiento de la mano . La unidad del tamaño de una moneda reposa fuera de la membrana cerebral, decodifica señales en tiempo real y acciona un guante neumático para agarrar, recoger objetos y beber; el producto, dirigido a lesionados medulares de 18 a 60 años, se probó en 36 procedimientos clínicos. Este registro de aprobación viene de TheInsight, que informa de que la empresa inició la formación clínica en hospitales de primer nivel. El detalle demuestra que la carrera se juega con licencias reales e infraestructura hospitalaria, no con espectáculos de laboratorio.

La mayor prueba es comercial: ¿llegarán estos dispositivos a ser un negocio viable? El pago es el enigma; nadie sabe cómo será la cobertura de seguros ni si cubrirá los costes. Según Bloomberg en julio de 2025, Neuralink espera unos 50.000 dólares de ingreso por operación; NeuroXess no anunció precio pero inició una fábrica que produciría 10.000 dispositivos al año. Este panorama de mercado viene de Bciintel, basado en un mercado de 3.200 millones de dólares en 2026 y proyecciones de 6.000 a 12.000 millones hacia 2030. La verdadera pregunta de los inversores es el tamaño del mercado: como mero dispositivo médico, el retorno seguirá limitado, mientras una difusión amplia cambiaría el cálculo.

Privacidad, ejército y fusión

La adopción masiva, por vía quirúrgica o no, amplifica la pregunta de la privacidad neuronal : ¿quién accederá a estos datos y qué será de ellos? Ante la aceleración, algunas jurisdicciones aprueban leyes para proteger los datos neuronales. Este panorama legal viene de Mondaq, según las primeras leyes de datos neuronales que Colorado y California aprobaron en 2024; en 2025, senadores estadounidenses pidieron a la comisión de comercio actuar contra la venta de esos datos. Los escenarios de pesadilla tienen algo de realidad: la CIA hizo experimentos de control mental en la Guerra Fría, DARPA financió el control mental de drones y China también financia la investigación cerebral militar. Aparte de la promesa de Elon Musk de conjurar el riesgo de la inteligencia artificial, la tesis del presentador está clara: la tecnología debe llegar primero al mercado, y luego podrá ir más allá de la medicina y tejer lo humano y la máquina cada vez más juntos.