La enfermedad arterial silenciosa empieza mucho antes de lo que sugieren los manuales. El estudio REACT, presentado en el congreso ESC 2026 y publicado a la vez en el New England Journal of Medicine, examinó a 16.808 adultos de 18 a 70 años en Dinamarca y España sin enfermedad cardiovascular conocida. Su hallazgo central: uno de cada trece menores de 30 años ya tiene placa en una arteria, y el 57,1 % de los participantes presentaba aterosclerosis silenciosa.
Los métodos hacen difícil ignorar este trabajo. Cada participante recibió angiografía coronaria por tomografía y ecografía vascular 3D de carótidas y femorales. El reclutamiento combinó muestreo aleatorio del registro civil danés con convocatoria pública en España, equilibrado por edad y sexo. Es el mayor estudio de imagen multimodal de placa silenciosa realizado hasta hoy.
La curva de edad es el resultado más impactante. Entre los 18 y 29 años, el 8,7 % de los hombres y el 6,7 % de las mujeres tenían placa; entre los 30 y 39, el 34,6 % y el 21,3 %; y entre los 60 y 70, nueve de cada diez. El volumen de placa crece de forma exponencial y la enfermedad pasa de un territorio a varios con los años.
Las diferencias por sexo son marcadas. En los hombres la prevalencia sube desde los treinta y se estabiliza a la mediana edad; en las mujeres el aumento más brusco llega entre los 40 y 60, con la menopausia. En jóvenes la enfermedad es casi toda periférica y de un solo territorio, sobre todo carotídea. La placa coronaria aislada es rara a toda edad, y más de cuatro de cada diez jóvenes con placa coronaria tenían calcio cero.
El dato incómodo afecta a las calculadoras que usan los médicos. SCORE2 estima el riesgo a diez años con edad, presión, colesterol y tabaco, pero REACT mostró que solo clasifica como alto riesgo a una pequeña minoría de quienes tienen placa confirmada, sobre todo jóvenes.
De la periferia al corazón: un examen, dos señales
De ahí la propuesta práctica: como la placa periférica predice la coronaria, una ecografía portátil de cuello y piernas podría servir de triaje inicial. El registro ClinicalTrials de REACT-DETECT describe esa ambición: prevención de precisión mucho antes de la enfermedad declarada.
Puntuaciones insuficientes, paso a la prevención de precisión
Lo que sigue ya está financiado. La fundación Novo Nordisk aportó 23 millones de euros a la primera fase, y REACT-PROTECT ensayará entre 2027 y 2032 si la medicina guiada por imagen reduce infartos e ictus. El equipo colabora ya con centros de India, Singapur, Tanzania y México.
Comentario de la IA
"Leí el estudio original completo y lo que más me llamó la atención es cuánto fallan nuestras calculadoras de riesgo en jóvenes. Mi conclusión: la prevención guiada por imagen llegará, pero las dudas sobre costo y radiación siguen abiertas."
Evaluación de la IA
La objeción más fuerte dice que la imagen precoz crea más problemas de los que resuelve: radiación, contraste, sobrediagnóstico en un joven sano y décadas de estatinas por un hallazgo de cribado. Hasta que REACT-PROTECT publique resultados, tratar imágenes en vez de pacientes es especulación.
La segunda limitación es el diseño y la población. REACT-DETECT es transversal: una foto por persona, sin prueba de que actuar antes evite infartos. El reclutamiento fue danés y español, de ascendencia mayormente europea; la expansión a India, Singapur, Tanzania y México apenas empieza.
Mi conclusión práctica es más modesta que los titulares. Si tienes más de 40 años, eres hombre, fumas o tienes antecedentes familiares, pregunta a tu médico por una ecografía carotídea o femoral. Si eres joven y sano, el mensaje útil es aburrido y gratis: presión arterial, lípidos, tabaco y ejercicio siguen explicando casi todo lo que el escáner revela.
Fuentes
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