Las fábricas de chips de EE. UU. aumentan, pero faltan trabajadores: la brecha de 157.000 personas

La demanda de chips de IA está tensando tres cuellos de botella a la vez: una escasez global de memoria, capacidad limitada en las líneas de fabricación y empaquetado, y personas. En Estados Unidos, este último es el que más afecta. El país lidera el mundo en diseño de chips, sin embargo, dejó la fabricación más avanzada en Asia durante décadas, por lo que los grupos de talentos se desarrollaron allí. Hoy en día, solo alrededor del 3 por ciento de los graduados en ingeniería que aceptan trabajos de ingeniería ingresan a los semiconductores, y aproximadamente tres cuartas partes de los empleadores dicen que luchan por cubrir puestos de ingeniería.

Un laboratorio en Purdue: un título nacido en cinco años

Purdue, un peso pesado de la ingeniería durante más de 150 años, creó un nuevo campo desde cero en los últimos cinco. Dentro del Birck Nanotechnology Center, los estudiantes practican con equipos similares a los que operarán en el sitio de SK hynix a tres millas de distancia. La universidad comenzó a ofrecer títulos en semiconductores en 2022 y ahora alrededor de 2.500 estudiantes se inscriben en cursos relacionados con chips cada semestre. Como señalan los analistas, llevar una fundición a rendimientos estables es un trabajo de nivel doctoral que no se puede lograr con un curso de una semana.

Las matemáticas de Indiana son concretas: SK hynix está construyendo su primera planta en Estados Unidos en el Purdue Research Park por 4 mil millones de dólares. No es fabricación front-end, sino empaquetado para memoria de alto ancho de banda utilizada en sistemas de IA. Después de la colocación de la primera piedra en agosto, se espera que cree 1.000 empleos a largo plazo. Por ahora, la compañía dice que comenzará con equipos temporales de Corea y luego hará la transición a empleados estadounidenses. Los líderes plantean la pregunta claramente: ¿puede el grupo local apoyar ese cambio, porque es la cuestión central de la fuerza laboral?

Dos fábricas en Texas: la apuesta de 35 mil millones de dólares de Samsung

El movimiento de Samsung en Taylor, Texas, cambia el mapa. La inversión totaliza alrededor de 35 mil millones de dólares en dos fábricas; la primera está programada para entrar en producción a finales de este año y la segunda está en construcción, representando juntas aproximadamente 3.500 empleos. La compañía dice que envió a cientos de trabajadores a Corea para meses de capacitación, donó 1 millón de dólares a Taylor High School para nuevos laboratorios técnicos, acoge a más de 100 pasantes cada año, y en 2023 lanzó un programa de fuerza laboral que financia programas de ingeniería de chips en la Universidad de Texas en Austin, Texas A&M y la Universidad de Illinois. También impulsa a cubrir alrededor del 15 por ciento de su fuerza laboral estadounidense con veteranos militares.

La escala rival es aún mayor: Micron está delineando hasta 250 mil millones de dólares para nuevos trabajos front-end en Boise, Idaho y Clay, Nueva York, y afirma que el impacto podría alcanzar los 100.000 empleos estadounidenses por sí solo. Hoy en día, todavía construye sus piezas más avanzadas en Taiwán, Japón y Singapur, sin embargo, es el único actor estadounidense que actualmente construye memoria de alto ancho de banda front-end en casa. La Secretaria de Comercio ha instado a SK hynix y Samsung a seguir. Si los tres líderes de la memoria producen aquí, las necesidades laborales se multiplican; un ejecutivo lo resume: ya sea memoria o lógica, encontrar a las personas para operar esas fábricas seguirá siendo muy difícil.

Salario, contratación y aulas

En cuanto a la contratación, los números parecen atractivos. Los mayores fabricantes de chips listan cientos de vacantes y el salario típico se sitúa entre 127.000 y 187.000 dólares, con puestos de alto nivel por encima de los 238.000 dólares. Los chips lógicos ya están fluyendo de las nuevas fábricas de TSMC e Intel en Arizona. Aun así, el reclutamiento en campus se está acelerando: TSMC visitó aproximadamente una docena de universidades el año pasado y planea duplicar esa cifra este año, con el objetivo de cubrir alrededor de 6.000 puestos en sus tres primeras fábricas de Arizona a partir de cientos de pasantes. Intel lanzó su primer programa de aprendizaje para técnicos de fabricación en Arizona en 2024, prometió 50 millones de dólares a más de 80 instituciones en Ohio, y en 2025 añadió una vía más amplia que comienza en K-12.

Dos escuelas anclan el impulso en el aula. Arizona State convirtió una antigua fábrica de Motorola en la sala limpia MacroTechnology Works y, con 200 millones de dólares de Applied Materials, construyó un centro que refleja las habilidades necesarias en TSMC e Intel; el programa de técnicos de TSMC allí garantiza una entrevista al finalizar. Los líderes de Purdue lo dicen sin rodeos: la innovación reside en las instituciones de enseñanza, pero las empresas deben gestionar su cadena de suministro de personal con tanto cuidado como los productos químicos y los gases. Micron financia una escuela de ingeniería en Boise State, inauguró un centro de capacitación dedicado con el College of Western Idaho en agosto, y ha comprometido 325 millones de dólares en tres estados. El mensaje llega hasta las escuelas secundarias e incluso primarias: sin experiencia práctica temprana, la chispa nunca se enciende.

El modelo coreano y la brecha cultural

Al otro lado del Pacífico, la imagen es diferente. Corea experimentó un aumento del 47 por ciento en los puestos de semiconductores de nivel inicial el año pasado y alberga universidades técnicas, algunas dedicadas por completo a los chips; es por eso que Micron realiza contrataciones aceleradas allí con entrevistas y ofertas el mismo día. El contraste cultural es sorprendente: en Corea del Sur, los trabajadores de chips son vistos como deseables en el competitivo mercado matrimonial y las bonificaciones pueden alcanzar los 500.000 dólares. En Taiwán, decenas de miles de empleados de Samsung, SK hynix y Micron amenazaron con ir a la huelga para obtener una parte de las crecientes ganancias. En Estados Unidos, el tono es más tranquilo pero la presión es la misma: con la expansión en todas partes, los salarios deben aumentar para atraer habilidades más altas.

La cultura importa tanto como el salario. Las plantas en el extranjero a menudo funcionan las 24 horas del día con turnos rotatorios de 12 horas consecutivos, un patrón considerado inaceptable en Estados Unidos. Las cohortes más jóvenes esperan equilibrio y flexibilidad. Las empresas saben que deben replantear la propuesta, mostrar un lado más atractivo de la industria y pasar de planes de estudio muy teóricos a un aprendizaje práctico. Los programas de Purdue y Arizona State tienen como objetivo llenar exactamente esa brecha, un cambio que Europa también debate.

La capa federal se ha acelerado. Más de 80 colegios comunitarios han iniciado o ampliado programas de semiconductores desde la aprobación de la Ley CHIPS en 2022, respaldados por un fondo federal de 200 millones de dólares para aumentar la fuerza laboral nacional. En septiembre, se lanzó un nuevo plan de estudios de Foundry School en siete universidades, impartido por expertos en fabricación de Corea, Taiwán y Japón. Sin embargo, también están aumentando las barreras: la entrada de talento extranjero con visas H-1B se ha vuelto engorrosa, con nuevas tarifas de seis cifras superiores a 100.000 dólares criticadas por hacer de Estados Unidos su peor enemigo. La advertencia del campo es compartida: a menos que el país se mueva más rápida y agresivamente, corre el riesgo de perder una carrera que no puede permitirse perder.