Une étude unicellulaire de l'Institut Karolinska dans eBioMedicine montre que le MEHP, produit de dégradation de l'additif plastique DEHP, modifie l'expression génique dans les sept types cellulaires de l'ovaire humain. La découverte surprenante est l'exquise sensibilité des cellules gliales,…

Le dossier des additifs plastiques et de la santé reproductive des femmes s'est enrichi d'une page dès la première semaine d'octobre. Une équipe de l'Institut Karolinska, publiée dans eBioMedicine, a cartographié pour la première fois en résolution unicellulaire l'action du mono-(2-éthylhexyl) phtalate (MEHP) , produit de dégradation du phtalate DEHP, sur le tissu ovarien humain. Selon le texte intégral sur ScienceDirect, les travaux ont été menés au département de la santé des femmes et des enfants, sous la conduite d'Eleftheria Maria Panagiotou et la supervision de Pauliina Damdimopoulou.

Dose réaliste, six jours, sept donneuses

Le protocole se distingue par le réalisme des doses : les tissus ont passé six jours dans du MEHP à 20,51 nanomoles par litre, niveau mesuré dans la population générale, plus une concentration mille fois supérieure. Sept donneuses, plus de 12 000 cellules lues une à une par séquençage d'ARN unicellulaire . Le résultat n'est pas une réponse moyenne du tissu, mais le témoignage séparé de chaque type cellulaire.

Ovocyte, granulosa, stroma, cellules périvasculaires, endothéliales, immunitaires et gliales : les sept types examinés ont tous vu leur expression génique s'écarter nettement des témoins. Les voies touchées sont connues mais l'ampleur est nouvelle : cytosquelette d'actine, adhésion cellulaire et phosphorylation oxydative , la centrale énergétique de la cellule. Il ne s'agit pas d'un gène qui s'allume ou s'éteint, mais du trio squelette-énergie-communication ébranlé d'un coup.

Le maillon le plus exposé : les cellules gliales

Le point souligné par Damdimopoulou dans le bulletin Newswise, c'est que les tests classiques ne regardaient que le follicule et l'ovocyte, alors que sur cette carte les cellules gliales — cellules nerveuses dont la présence dans l'ovaire n'a été établie que récemment — se révèlent d'une sensibilité exquise, avec une communication intercellulaire affaiblie surtout le long des axes glie-stroma. Le tableau propose pour la première fois, à l'échelle cellulaire, un mécanisme au lien tant débattu entre phtalates et syndrome des ovaires polykystiques.

Le signal ne s'arrête pas à l'expression génique : les variations des protéines EIF5A, MT-ND3, MT-ND4L et VCL ont été confirmées par coloration — séquençage sur une donneuse, colorations sur six. Des essais complémentaires sur cellules ovariennes primaires de trois patientes et sur cellules de Schwann dérivées de cellules souches confirment que la sensibilité gliale n'est pas un hasard. Bref, deux méthodes et deux modèles indépendants pointent dans le même sens.

Du laboratoire à la réglementation

Comme le rapporte le bulletin juridique LawBC, l'Agence américaine de protection de l'environnement a publié le 6 janvier 2026 les évaluations TSCA définitives pour cinq phtalates dont le DEHP : risque déraisonnable pour dix conditions d'utilisation chez les travailleurs et vingt pour l'environnement. Les données de biosurveillance de l'EPA montrent des métabolites de phtalates largement mesurés dans la population, et une synthèse de 2019 dans la bibliothèque NIH PMC documente une exposition cumulée via aliments, air et contact. Côté européen, le panorama 2026 de TheChemCo rappelle que REACH plafonne les phtalates à 0,1 pour cent en masse dans jouets et articles de puériculture. Laboratoire et législateur regardent dans la même direction.

Conclusion : une étude ne change aucune politique, mais elle élargit la fenêtre. L'ère où la toxicité ovarienne se résumait au follicule se referme ; cellules de soutien, cellules nerveuses et voies énergétiques font désormais partie de l'évaluation. Prochaine étape : marier cette carte cellulaire à l'épidémiologie et au calcul du risque cumulé.